A sujeira tende a ficar presa nas rodas do rover nas nuvens, mas ainda não o atrapalhou.
O lado oculto da Lua é um lugar muito diferente do lado próximo. Tem uma superfície mais acidentada, repleta de crateras. É quase desprovido dos oceanos lisos de lava solidificada que pontilham o lado que nos enfrenta. E tem uma composição diferente, com menos elementos radioativos.
Agora, você pode adicionar “solo mais pegajoso” a essa lista.
Em um artigo publicado em 19 de janeiro na Science Robotics, pesquisadores chineses dão uma atualização sobre o rover Yutu-2, que pousou na Lua em 2019 com a Chang?e 4, a primeira missão a pousar no lado lunar.
A equipe diz que uma das coisas mais impressionantes que o Yutu-2 encontrou é o quão grumoso, ou “aglomerado”, o solo lunar tem sido. Imagens tiradas pelo módulo de pouso Chang?e 4 e o rover de suas rodas mostram que grande parte de sua fina malha de metal está coberta de sujeira que ele pegou enquanto rolava pela superfície lunar.
Isso pode parecer um pequeno detalhe, mas é cientificamente intrigante: contrasta fortemente com a experiência do antecessor do Yutu-2, Yutu, que desembarcou em 2013. Embora ambos os rovers tenham designs quase idênticos, o Yutu original nunca teve nenhum grandes torrões de sujeira se acumulam em suas rodas em mais de 2,5 anos de exploração – apenas um pouco de poeira fina grudou nas rodas de metal graças à aderência estática.
Os pesquisadores escrevem que essa diferença no solo provavelmente está relacionada às condições do lado lunar. Embora os cientistas não tenham estabelecido exatamente o motivo, a atividade vulcânica no lado distante parece ter cessado mais cedo do que no lado próximo, o que significa que a superfície do lado distante é mais antiga que o lado próximo.
Quando o solo lunar ? chamado regolito ? é exposto às duras condições do espaço por milhões de anos, ele absorve impactos repetidos de micrometeoritos, um processo chamado intemperismo espacial. Essas partículas impactantes não apenas pulverizam a sujeira em partículas mais finas, mas também as derretem e as fundem em globos vítreos maiores e de formato irregular, chamados aglutinados.
Isso, segundo a equipe do Yutu-2, provavelmente é o motivo pelo qual o solo do outro lado é tão grumoso: as formas irregulares dos aglutinados são capazes de se entrelaçar mais facilmente, formando grandes torrões. Como a superfície lunar do lado oculto é mais antiga e mais intemperizada, faz sentido que ela tenha um nível mais alto de aglutinados. Mas Yutu-2 é o primeiro explorador – humano ou robótico – a pisar no regolito do outro lado para descobrir.
Apesar da sujeira em suas rodas, o Yutu-2 ainda está vagando pela Lua, tendo passado a marca de 1 quilômetro (0,62 milhas) no início deste mês. O marco veio logo depois que ele caminhou até uma rocha curiosa que os pesquisadores haviam visto no horizonte em imagens. A equipe da missão o apelidou de “cabana misteriosa” e outros o chamaram de “cubo lunar”. Era, claro, apenas uma pedra, mas uma que, de perto, acabou por ser em forma de coelho, completa com uma refeição de cenouras. Foi uma coincidência apropriada, considerando que “Yutu” significa Coelho de Jade, o “coelho na Lua” do folclore chinês.
Publicado em 30/01/2022 10h11
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