A Força Espacial, um novo ramo dos EUA militar com uma insígnia em forma de comunicador de Star Trek, foi lançado em dezembro de 2019 com uma missão contínua “para proteger os EUA. e interesses aliados no espaço”. Para justificar o estabelecimento da Força Espacial, planejadores militares e membros de seu antecessor, o Comando Espacial da Força Aérea, frequentemente oferecem o mantra: “O espaço não é mais um ambiente benigno”.
Mas o espaço nunca foi um ambiente benigno – e não apenas por causa dos monstros de olhos esbugalhados imaginados pelos primeiros escritores de ficção científica. Enquanto os rovers robóticos em Marte simbolizam nossa sede de conhecimento científico e a Estação Espacial Internacional exemplifica a cooperação internacional, as atividades pacíficas e puramente científicas no espaço sideral sempre enfrentaram ambições militaristas. E ninguém incorporou melhor a tensão entre o militarismo e os altos ideais do voo espacial do que Wernher von Braun.
De V-2s a estações espaciais
Quando adolescente na década de 1920, von Braun foi inspirado pela descrição do visionário espacial germano-romeno Hermann Oberth de humanos deixando o planeta para explorar o sistema solar. Perseguindo esse objetivo, nas décadas de 1930 e 1940, von Braun liderou o projeto dos foguetes nazistas V-2, os primeiros mísseis guiados de longo alcance do mundo. Esses foguetes, no entanto, não ajudaram os nazistas a explorar o espaço; eles explodiram em Londres e Antuérpia durante os últimos meses da Segunda Guerra Mundial, matando cerca de 5.000 pessoas. Mas para von Braun, o projeto do míssil era um prelúdio; a exploração do espaço sideral aguardava. Após sua rendição aos EUA Exército na Alemanha em 1945, ele e seus engenheiros intrigaram interrogadores com visões como erguer espelhos gigantes no espaço que seriam capazes de mudar o clima ou incinerar cidades.
Havia apenas um problema: na América do pós-guerra imediato para onde os engenheiros ex-nazistas foram levados, os voos espaciais ainda eram amplamente vistos como ficção científica. O novo trabalho diário de Von Braun era projetar mísseis para os EUA. Exército. Mas em seu tempo livre, ele procurou mudar a opinião do público. Ele escreveu um romance altamente técnico sobre uma viagem a Marte que não conseguiu encontrar uma editora. De 1952 a 1954, com a ajuda de ilustrações coloridas, ele e um painel de outros especialistas forneceram um vislumbre da iminente Era Espacial na revista de Collier, apresentada como uma série de oito partes intitulada “Man Will Conquer Space Soon”. De 1955 a 1957, von Braun também ajudou a moldar a série de filmes de televisão de Walt Disney em três partes sobre exploração espacial, começando com o episódio “Man in Space”.
Na série do Collier, von Braun insistiu que uma estação espacial em órbita era um primeiro passo crítico para a exploração espacial. A estação em forma de roda Thed, que mais tarde inspirou a de Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey, teria 250 pés (76 metros) de largura, útil como base científica, para vigilância e para encenar empreendimentos na Lua e em Marte. Ele poderia girar a cada 12,3 segundos para simular a gravidade da Terra, ou poderia girar a cada 22 segundos para criar gravidade artificial a um terço da gravidade da Terra – semelhante à de Marte. A estação espacial orbitaria 1.075 milhas (1.730 quilômetros) acima da Terra e circularia o planeta a cada duas horas a 15.840 mph (25.490 km/h). Seria visível do solo “como uma estrela em movimento rápido”. Embora von Braun tenha notado que a estação, com um custo estimado de US$ 4 bilhões, poderia acabar “unindo a humanidade”, seu plano não era benigno.
Para ajudar a justificar esse esforço dispendioso, von Braun insistiu que os construtores abastecessem a estação espacial não apenas com equipamentos científicos, mas também com armas nucleares. O presidente Harry S. Truman e sua equipe recorreram à dissuasão nuclear como o método mais econômico para manter a União Soviética sob controle. Aproveitando essa estratégia, von Braun disse ao público militar: “Se pudermos – estabelecer nosso satélite artificial com seus mísseis espaço-terra prontos para ação, podemos parar qualquer oponente em sua tentativa de desafiar nossa fortaleza no espaço!” Guiados por radar e atacando em velocidade supersônica, mísseis com armas nucleares baseados no espaço seriam mortais e, segundo von Braun, precisos. A Guerra Fria acabaria. Os editores de Collier apoiaram esse plano, observando: “Um inimigo implacável estabelecido em uma estação espacial poderia realmente subjugar os povos do mundo. – Em outras palavras: quem for o primeiro a construir uma estação no espaço pode impedir qualquer outra nação de fazer o mesmo.”
Espaço para a ciência?
O presidente Dwight D. Eisenhower ofereceu uma visão mais moderada do avanço no espaço. Em 1958, ele propôs ao Congresso que a NASA fosse estabelecida sob controle civil, com o objetivo de que “o espaço sideral fosse dedicado a propósitos pacíficos e científicos”. Mas Eisenhower também responsabilizou o Departamento de Defesa por “atividades espaciais peculiares ou principalmente associadas a sistemas de armas militares ou operações militares”. A dupla abordagem de Eisenhower indicou que a exploração e o uso militar do espaço não eram facilmente separados: a vigilância e a comunicação baseadas no espaço tinham aplicações militares e pacíficas, e os mesmos foguetes que lançavam satélites podiam ser armados como mísseis. De fato, os mísseis balísticos, em seus vôos parabólicos, têm o potencial de atingir altitudes de milhares de milhas, bem além da linha de Kármán, 62 milhas (100 km) acima, o que geralmente denota a fronteira mal definida do espaço sideral.
Vários estrategistas da era da Guerra Fria argumentaram que as armas nucleares também não precisam se limitar a uma estação espacial. Em 1959, Dwight E. Beach, diretor de mísseis guiados e armas especiais do Exército, disse: “Devemos considerar a possibilidade de sistemas de armas baseados na Lua, para eventualmente serem usados contra a Terra e alvos espaciais”. O vice-diretor de pesquisa e desenvolvimento da Força Aérea, Homer A. Boushey, argumentou que, como os mísseis lançados na Lua levariam cerca de 48 horas para chegar, nenhum ataque soviético à Lua ou à Terra ficaria sem resposta, tornando a base um excelente impedimento. Também em 1959, os E.U.A. O Exército desenvolveu o Projeto Horizon, um plano para uma base lunar que abrigaria cientistas e, potencialmente, mísseis nucleares. Para construir o Horizon, no entanto, seriam necessários 149 lançamentos, além de outros 64 lançamentos em seu primeiro ano para manter a base. O custo: US$ 6 bilhões na época, o que equivale a mais de US$ 54 bilhões hoje.
Eisenhower não apenas rejeitou o Projeto Horizon, mas questionou o valor estratégico de qualquer arma nuclear no espaço. Seu Comitê Consultivo Científico havia relatado em março de 1958 que, embora o reconhecimento e a comunicação de voos espaciais tivessem importantes aplicações militares, não havia valor real em liberar armas atômicas ou outras do espaço. Bombas lançadas de um satélite não cairiam simplesmente em seus alvos, mas espiralariam gradualmente à medida que suas órbitas decaíam. Mesmo com um foguete para dar o impulso necessário, um míssil lançado de uma plataforma móvel no espaço, embora mais difícil de detectar, seria muito menos preciso do que um baseado na Terra. De fato, o comitê julgou a ideia “desajeitada e ineficaz”.
Testemunhando perante o Congresso naquele ano, von Braun admitiu que sua visão anterior de uma “plataforma espacial” com armas nucleares era falha. Presa em uma órbita fixa, a plataforma seria “nada além de uma instalação habitacional no espaço sideral”. Ele concordou relutantemente com os planejadores militares que preferiam espaçonaves menores e manobráveis que poderiam orbitar a Terra algumas vezes com “capacidade de reconhecimento ou mesmo de bombardeio”.
No início da década de 1960, os soviéticos começaram a desenvolver exatamente essa arma, o Fractional Orbiting Bombardment System (FOBS). Esses mísseis com armas nucleares podem permanecer brevemente em órbita e passar sob o Pólo Sul, terminando em torno dos Estados Unidos e da rede de radares da OTAN no Hemisfério Norte. Esses bombardeiros orbitais poderiam, concebivelmente, permitir aos soviéticos um primeiro ataque. A União Soviética testou 24 desses mísseis (desarmados) entre 1965 e 1971, e não desativou os mísseis armados até vários anos depois que o Tratado Salt II os proibiu em 1979.
Mesmo durante essa fase cheia de adrenalina da Guerra Fria, uma visão mais sã do desenvolvimento espacial coexistia com a do imaginário militar. David T. Burbach, professor associado de assuntos de segurança nacional do Naval War College, explica que cresceu um consenso cauteloso sobre o espaço como um “santuário, uma maneira de vigiar uns aos outros, mas não o melhor lugar para a guerra”. O Tratado do Espaço Exterior das Nações Unidas, que os Estados Unidos e a União Soviética assinaram em 1967, baniu todas as armas de destruição em massa no espaço e insistiu que “a lua e outros corpos celestes serão usados por todos os Estados Partes do Tratado exclusivamente para fins pacíficos”.
Sem armas nucleares, mas…
O Tratado do Espaço Exterior, no entanto, não baniu as armas convencionais do espaço. E, santuário ou não, nos anos que se seguiram, os Estados Unidos e os soviéticos lutaram por vantagens táticas. Em 1983, o presidente Ronald Reagan propôs sua Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), que financiou pesquisas para criar um escudo de mísseis impenetrável que tornaria os mísseis nucleares obsoletos. Bilhões foram gastos para pesquisar sistemas de laser e mísseis, incluindo uma arma espacial que cercaria um dispositivo nuclear explosivo com lasers de raios X – uma clara violação do Tratado do Espaço Exterior. Dado que a tecnologia por trás de muitos dos planos de Reagan ainda não existia, talvez não seja surpreendente que sua versão da SDI tenha sido descartada em 1993 e substituída por uma agência reduzida com foco em mísseis baseados na Terra.
Embora o espaço esteja atualmente livre de armas nucleares, ele é abastecido com satélites que espionam e guiam sistemas de armas na Terra. Esses satélites, por sua vez, há muito são considerados alvos estratégicos. Os Estados Unidos, Rússia, China e Índia testaram mísseis antissatélites. E essas nações, juntamente com outras, também desenvolveram armas “não cinéticas”, incluindo bloqueadores de sinal e lasers terrestres que podem interromper satélites. O filme Gravity, de 2013, dramatizou uma grande ameaça de tal atividade – um satélite explodido gera detritos espaciais que poluem as órbitas. Embora as preocupações compartilhadas sobre detritos espaciais possam eventualmente moldar um novo consenso, os EUA. o governo ainda não se comprometeu com várias propostas internacionais, e uma resolução diplomática para reduzir as armas antissatélites não está à vista. Todd Harrison, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, sugere que, por enquanto, “a abordagem mais promissora para os EUA. é construir um consenso em torno de normas de comportamento no espaço, definir o que é normal, o que é anormal”.
Enquanto isso, a Força Espacial está aqui para ficar, a exploração espacial e o desenvolvimento comercial estão florescendo e a “plataforma” de von Braun está de volta. NÓS. organização, a Gateway Foundation está planejando um hotel em órbita e um espaçoporto em formato de “anel de von Braun”, pronto até 2027. O custo esperado é de US$ 60 bilhões. E uma estadia de três dias e meio em uma suíte de luxo custará cerca de US$ 5 milhões por pessoa.
Não abrigará armas nucleares.
Publicado em 06/03/2022 12h48
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