O programa SLS (Space Launch System) da NASA está concluindo sua série de testes de qualificação estrutural com um próximo teste final que levará o projeto do tanque de oxigênio líquido do foguete aos seus limites no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
Em nome da ciência, os engenheiros tentarão quebrar um artigo de teste estrutural do tanque de propósito. A estrutura do tanque de oxigênio líquido é idêntica ao tanque que faz parte do estágio central do SLS, que fornecerá energia para ajudar a lançar as missões Artemis na Lua. O tanque é fechado em uma estrutura tipo gaiola que faz parte do suporte de teste. Os sistemas hidráulicos aplicam milhões de libras de força para empurrar, puxar e dobrar o artigo de teste do tanque de oxigênio líquido para ver quanta pressão o tanque pode suportar. As forças simulam o que o tanque deve experimentar durante o lançamento e o voo. Para o teste, o tanque será preenchido com água para simular o propulsor de oxigênio líquido usado para o vôo e, quando o tanque se romper, a água poderá criar um som alto à medida que explode na pele do tanque.
“Levamos os tanques de foguetes a limites extremos e os quebramos, porque levar os sistemas ao ponto de falha nos fornece dados para nos ajudar a construir foguetes de maneira mais inteligente”, disse Neil Otte, engenheiro-chefe do SLS Stages Office em Marshall. “Quebrar o tanque de propulsor hoje na Terra nos fornecerá dados valiosos para voar com segurança e eficiência o SLS nas missões Artemis até a Lua.”
No início deste ano, os engenheiros da NASA e da Boeing submeteram o tanque a 23 testes de linha de base que simulam as condições reais de vôo, e o tanque executou os testes. O tanque é equipado com milhares de sensores para medir tensão, pressão e temperatura, enquanto câmeras e microfones de alta velocidade capturam todos os momentos para identificar flambagem ou rachadura na parede cilíndrica do tanque. Este teste final aplicará forças controladas mais fortes do que os engenheiros esperam que o tanque aguente durante o vôo, semelhante ao teste que rompeu o tanque de hidrogênio líquido e criou o ruído ouvido em alguns bairros de Huntsville, perto de Marshall.
Esse é o teste final em uma série de testes de qualificação estrutural que levaram as estruturas do foguete aos limites de cima para baixo para ajudar a garantir que o foguete esteja pronto para as missões lunares de Artemis. A conclusão deste próximo teste será um marco importante para o Programa SLS.
A equipe Marshall iniciou os testes de qualificação estrutural no foguete em maio de 2017 com um teste integrado da parte superior do foguete empilhada: o estágio provisório de propulsão criogênico, o adaptador de estágio Orion e o adaptador de estágio do veículo de lançamento. Em seguida, a equipe passou a testar as quatro maiores estruturas que compõem o estágio principal de 212 pés de altura. O último teste de linha de base para Artemis I foi concluído em março de 2020, antes que o acesso da equipe ao Marshall fosse restrito devido à pandemia do COVID-19. A equipe da NASA e da Boeing retornou ao trabalho na primeira semana de junho para se preparar para a realização do teste final de oxigênio líquido até a falha.
Os testes de qualificação estrutural ajudam a verificar os modelos que mostram que o projeto estrutural pode sobreviver ao vôo. Os testes estruturais foram concluídos em três das maiores estruturas do estágio principal: a seção do motor, o intertank e o tanque de hidrogênio líquido. O tanque de oxigênio líquido concluiu os testes de linha de base e agora encerrará os testes de estágio central com o próximo teste para descobrir o ponto de falha do tanque.
“Os testes de oxigênio líquido e os outros testes para encontrar o ponto de falha realmente colocaram o hardware no ritmo”, disse April Potter, gerente de projeto de teste do SLS para testes estruturais de oxigênio líquido e hidrogênio líquido. “A NASA agora terá as informações para desenvolver nossos sistemas e levar a exploração mais longe do que nunca”.
O foguete SLS, a sonda Orion, o Gateway e o sistema de pouso humano fazem parte do esqueleto da NASA para a exploração do espaço profundo. O programa Artemis é o próximo passo na exploração espacial humana. É parte da abordagem mais ampla de exploração da Lua para Marte nos Estados Unidos, na qual os astronautas exploram a Lua e adquirem experiência para permitir o próximo salto gigante da humanidade, enviando humanos para Marte.
Publicado em 22/06/2020 04h50
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