Se tudo correr bem, em apenas alguns anos os humanos retornarão à Lua pela primeira vez em mais de meio século.
À medida que a NASA se prepara para enviar equipes de pessoas ao pólo sul lunar até dezembro de 2024, uma das grandes questões tem sido: onde, precisamente, esses astronautas pousarão?
Agora temos uma ideia melhor, com a NASA revelando 13 regiões candidatas de pouso para Artemis III; a missão que finalmente levará essa preciosa carga humana.
“Selecionar essas regiões significa que estamos um passo gigante mais perto de retornar humanos à Lua pela primeira vez desde a Apollo”, diz Mark Kirasich, da Divisão de Desenvolvimento da Campanha Artemis da NASA.
“Quando o fizermos, será diferente de qualquer missão que tenha acontecido antes, pois os astronautas se aventuram em áreas escuras anteriormente inexploradas pelos humanos e estabelecem as bases para futuras estadias de longo prazo”.
Cada uma das 13 regiões de pouso em potencial está dentro de 6 graus de latitude do pólo sul lunar, um alvo significativo de futuras explorações. Esta é uma região da Lua que ninguém jamais pousou e representa um desafio técnico significativamente maior do que os pousos baseados no equador. Por esse motivo, duas etapas não tripuladas da missão Artemis – Artemis I e Artemis II – devem ter sucesso antes que os humanos possam lançar com segurança.
Mas o pólo sul lunar valerá o desafio. Crateras nesta região ficam na sombra permanente, formando armadilhas frias que mal excedem -163 graus Celsius (-260 graus Fahrenheit). Espera-se que pedaços de gelo de até vários metros de espessura possam ficar escondidos na escuridão, fornecendo às futuras missões um recurso valioso para estudar e utilizar.
As 13 regiões de pouso, mostradas no mapa acima, têm aproximadamente 15 quilômetros (9 milhas) ao quadrado, cada uma abrigando vários locais possíveis com cerca de 200 metros (656 pés) de diâmetro. As zonas de pouso em potencial estão todas próximas (ou mesmo em) uma borda ou cume de cratera – a uma distância de caminhada lunar de uma região permanentemente sombreada para garantir que os astronautas tenham acesso a locais que possam conter água.
“Desenvolver um plano para explorar o Sistema Solar significa aprender a usar os recursos que estão disponíveis para nós, preservando sua integridade científica”, diz o cientista de exploração Jacob Bleacher, da NASA. “O gelo lunar é valioso do ponto de vista científico e também como recurso, porque dele podemos extrair oxigênio e hidrogênio para sistemas de suporte à vida e combustível”.
Cada uma das regiões de pouso também fornece acesso à luz solar durante os seis dias e meio terrestres em que os astronautas estarão na Lua. Isso é vital para o fornecimento ininterrupto de energia solar e flutuações mínimas de temperatura.
As crateras atualmente alvo são Faustini, Shackleton, de Gerlache, Amundsen, Nobile, Haworth, Malapert e Leibnitz. Restringir ainda mais as regiões de desembarque e os sites dentro delas dependerá das datas de lançamento. Essas datas determinarão as trajetórias de voo e as condições ambientais, o que tornará algumas regiões mais favoráveis do que outras.
Enquanto isso, o Artemis I está se preparando para ser lançado em 29 de agosto, com destino a uma viagem ao redor da Lua e de volta. Esta missão não tem tripulação, mas tem bonecos de teste a bordo para coletar dados sobre quais efeitos físicos futuros astronautas podem experimentar em sua jornada épica.
Publicado em 22/08/2022 13h35
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