O módulo de pouso Peregrine 1 que transporta equipamentos científicos da NASA está a caminho da Lua após o lançamento bem-sucedido do foguete Vulcan Centaur no Cabo Canaveral.
Ele marca o primeiro lançamento do poderoso novo foguete construído pela United Launch Alliance, empresa Boeing-Lockheed, e uma tentativa de fazer o primeiro pouso suave na Lua nos EUA em 50 anos.
Construído pela empresa de robótica espacial Astrobotic, o módulo lunar Peregrine foi lançado às 7h18 GMT, com o objetivo de se tornar o primeiro pouso lunar realizado por uma empresa privada – um feito que se revelou difícil de alcançar nos últimos anos.
Poucos minutos após a separação do foguete, o controle da missão Astrobotic recebeu o sinal do módulo de pouso, que entrará em uma órbita altamente elíptica para colocá-lo no curso até seu destino.
O Peregrine deve pousar em 23 de fevereiro e buscará coletar dados sobre a superfície lunar antes das futuras missões humanas planejadas.
É a primeira missão a voar sob a iniciativa de serviços comerciais de carga útil lunar (CLPS) da NASA, um esquema no qual a agência espacial paga empresas privadas para entregar equipamento científico à Lua.
We have liftoff! The first American commercial robotic launch to the Moon will deliver science instruments to study its surface, a critical part of preparing for future #Artemis missions. https://t.co/KoOZjXvqjD pic.twitter.com/Vo2Dnn6TwA
– NASA (@NASA) January 8, 2024
O Peregrine carrega cinco cargas da NASA e outras 15. Seus instrumentos medirão os níveis de radiação, o gelo de água superficial e subterrâneo, o campo magnético e a camada extremamente tênue de gás chamada exosfera. Espera-se que as leituras ajudem a minimizar os riscos e a aproveitar os recursos naturais da Lua quando os humanos regressarem à sua superfície.
Também a bordo estão os primeiros instrumentos científicos latino-americanos que tentam alcançar a superfície da lua. Serão implantados cinco pequenos rovers lunares, cada um pesando menos de 60g e medindo 12cm de diâmetro. A Universidade Carnegie Mellon também tem um veículo espacial a bordo.
De forma mais controversa, o módulo de aterragem contém cargas não científicas, incluindo uma moeda física “carregada com um bitcoin” e uma “cápsula dos sonhos lunares” japonesa que contém 185.872 mensagens de crianças de todo o mundo.
O lançamento do foguete foi crucial para a United Launch Alliance. O Vulcan passou cerca de uma década em desenvolvimento para substituir o foguete Atlas V da ULA e rivalizar com o Falcon 9 reutilizável da SpaceX de Elon Musk no mercado de lançamento de satélites.
Falando após a implantação da carga útil do módulo lunar, o CEO da ULA, Tory Bruno, disse “Estou muito emocionado. Estou muito orgulhoso desta equipe. Oh meu Deus, foram anos de trabalho duro. Até agora esta tem sido uma missão absolutamente linda. De volta à lua. Nossa equipe fez um ótimo trabalho. “Isso é apenas… é difícil de descrever.”
Ele disse que eles eram a única equipe no mercado que poderia entregar o que os EUA precisavam. O voo de segunda-feira foi um dos dois lançamentos de teste antes que o sistema de foguetes pudesse ser certificado para transportar cargas úteis de segurança nacional para a força espacial dos EUA.
Além do módulo lunar, a missão também está entregando uma carga memorial ao espaço contendo os restos mortais e DNA de várias pessoas associadas à franquia de televisão Star Trek, incluindo os atores James Doohan, DeForest Kelley e Nichelle Nichols.
Publicado em 08/01/2024 16h25
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