A primeira missão do programa lunar Artemis está em andamento. Às vezes, a terceira vez é realmente um encanto.
Com um rugido poderoso, o foguete da NASA mais poderoso já construído – o Space Launch System (SLS) – subiu no céu da manhã da Flórida na missão Artemis 1, um voo de teste arriscado e muito atrasado para enviar uma cápsula espacial de próxima geração até a Lua e de volta. A decolagem ocorreu hoje (16 de novembro) às 1h47 EST (0647 GMT) do Pad 39B da NASA aqui no Kennedy Space Center (KSC) na Flórida.
A Artemis 1 está enviando a nova espaçonave Orion da NASA em um voo de teste sem tripulação ao redor da lua. Esta missão de shakedown, o primeiro voo da NASA de uma nave lunar com tripulação em quase 50 anos, serve como campo de provas para ver se SLS e Orion estão prontos para ajudar a devolver os astronautas à superfície lunar até 2025 sob o programa Artemis da NASA.
“Decolagem de Artemis 1!” O comentarista da NASA Derrol Nail disse durante o webcast do lançamento desta manhã. “Nós subimos juntos, de volta à lua e além.”
Alguns minutos depois, o diretor de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, dirigiu-se à sua equipe no controle da missão.
“Este é o seu momento”, disse ela. “Todos nós fazemos parte de algo incrivelmente especial: o primeiro lançamento do Artemis, o primeiro passo para devolver nosso país à Lua e a Marte. O que você fez hoje inspirará as gerações vindouras.”
Como nas tentativas anteriores, a tentativa desta manhã teve sua parcela de contratempos. Enquanto o processo de abastecimento do estágio superior do SLS estava em andamento cerca de três horas antes do lançamento, um vazamento intermitente foi detectado na válvula de reabastecimento de hidrogênio líquido na torre de lançamento móvel do Artemis 1. A NASA enviou uma “Tripulação Vermelha” especializada para a torre para apertar as porcas da embalagem e parar o vazamento, um processo que levou cerca de uma hora.
Após essa correção, um problema separado com um switch ethernet em um site de radar na Faixa Leste da Força Espacial dos EUA causou mais incerteza, levando a um “não ir” na faixa até que uma substituição fosse encontrada. O problema de ethernet foi corrigido enquanto a contagem regressiva de lançamento estava na espera planejada de T-10 minutos.
Esta foi a terceira tentativa de lançamento do Artemis 1. Uma tentativa inicial em 29 de agosto foi cancelada devido a uma falha no processo de resfriamento que um dos quatro motores principais do foguete experimentou. Uma segunda tentativa em 3 de setembro também foi cancelada quando um vazamento de hidrogênio foi detectado durante o longo processo de abastecimento do foguete. O SLS foi então revertido para o Edifício de Montagem de Veículos da KSC para reparos e para protegê-lo do furacão Ian, que atingiu a Costa Espacial da Flórida no final de setembro.
Mais recentemente, a data-alvo alterada de 12 de novembro foi adiada para hoje por causa do furacão Nicole (que foi rapidamente rebaixado para uma tempestade tropical após o landfall). Os ventos fortes produzidos pela tempestade rasgaram um pedaço de calafetagem isolante do lado de fora da espaçonave Orion, levando as equipes da missão Artemis a estudar o problema e determinar se um lançamento em 16 de novembro estava dentro dos parâmetros de segurança.
As equipes aqui no KSC avaliaram rapidamente os danos nos dias seguintes à tempestade e chegaram à conclusão de que o SLS e o Orion ainda estavam bons para o lançamento desta manhã. “Sinto-me bem com esta tentativa no dia 16”, disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis na sede da NASA em Washington, durante uma coletiva de imprensa na noite de domingo (13 de novembro).
Jeremy Parsons, vice-gerente do programa Exploration Ground Systems da NASA no KSC, disse durante uma teleconferência na segunda-feira (14 de novembro) que o trabalho que a equipe da missão Artemis realizou para tirar o SLS do chão após a tempestade foi incrível. “Se você me perguntasse algumas semanas atrás, se passaríamos por uma tempestade como o furacão Nicole e então seríamos capazes de dar a volta e sair do veículo e estar em boa forma, eu teria dito, ei, as chances são provavelmente Mas esta equipe está realmente atirando em todos os cilindros”, disse Parsons.
Oito minutos após a decolagem nesta manhã, o estágio superior do foguete SLS alcançou a órbita com Orion, com a espaçonave começando a desenrolar seus quatro painéis solares de seu módulo de serviço logo em seguida. Um brinquedo de pelúcia do Snoopy, vestido com traje espacial, está a bordo para flutuar na leveza junto com um boneco Shaun, o Carneiro, da parceira Orion da NASA, a Agência Espacial Européia, que forneceu o módulo de serviço.
Se tudo correr bem, o estágio superior do SLS deve disparar seu único motor para elevar sua órbita pouco menos de uma hora após o lançamento e, em seguida, disparar novamente 98 minutos após a decolagem para colocar Orion no curso para a lua. Enquanto a NASA espera o sucesso, a natureza do voo de teste do Artemis 1 significa que algo sempre pode dar errado.
“É uma nova criação. É um novo foguete e uma nova espaçonave”, disse o gerente da missão Artemis 1 da NASA, Mike Sarafin, antes do lançamento. “Isso é algo que não foi feito em mais de 50 anos e é incrivelmente difícil.”
Os engenheiros da NASA podem estar em apuros para a missão, mas Artemis 1 parece ter capturado a imaginação do público.
Um voo de teste arriscado, com ciência também
Em sua essência, a missão Artemis 1 visa mostrar que o foguete SLS e o Orion estão prontos para levar astronautas à Lua como parte de um programa sustentado de exploração lunar que permitirá voos tripulados para Marte. A NASA quer usar os veículos para construir uma estação espacial Gateway ao redor da lua e enviar equipes para lá para usá-la como base para viagens ao pólo sul lunar e outros reinos inexplorados.
A NASA disse que os objetivos do Artemis 1 são simples, mas difíceis. Uma grande prioridade é mostrar que o escudo térmico de Orion pode sobreviver às temperaturas escaldantes de reentrada (até 5.000 graus Fahrenheit, ou 2.800 graus Celsius) causadas pelo retorno da lua a 25.000 mph (40.000 km / h). A NASA também quer que a Orion demonstre que está pronta para manter os astronautas vivos na órbita lunar. E a agência pretende recuperar com sucesso a cápsula para que possa ser estudada antes do Artemis 2, o primeiro voo tripulado do programa ao redor da lua, que deve voar em 2024.
“Esta primeira missão é nosso primeiro teste de nossos sistemas de transporte no espaço profundo antes de colocarmos a tripulação neles”, disse Jim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, antes da decolagem. “É fundamental nesse sentido. Precisamos aprender sobre os veículos antes de colocar a tripulação neles.”
Orion deve chegar à lua por volta de 22 de novembro, quando se aproximará a 60 milhas (96,6 km) durante um sobrevoo em direção à sua órbita final. Esse caminho, chamado de “órbita retrógrada distante”, levará Orion em uma longa rota em loop que se estende por 40.000 milhas (64.000 km) além da lua em seu ponto mais distante, estabelecendo um novo recorde de distância para uma nave com tripulação. Orion atinge esse marco por volta do dia 10 e passará duas semanas em órbita antes de se preparar para a viagem para casa. A espaçonave retornará à Terra em 11 de dezembro com um mergulho no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia.
Também há experimentos científicos a bordo da missão Artemis 1. A bordo do foguete SLS, 10 cubesats lançados com Artemis 1 e serão implantados a caminho da lua. Suas missões variam muito, com algumas destinadas a orbitar a lua e procurar vestígios de gelo de água, enquanto outras testarão tecnologias de exploração. Um deles, chamado NEA Scout, usará uma vela solar para visitar um pequeno asteroide.
Dentro do Orion está um manequim “Moonikin” chamado Comandante Campos, que está vestindo um novo traje laranja brilhante de lançamento e entrada que a NASA projetou para futuros astronautas. Dois manequins sem membros, apelidados de Helga e Zohar, testarão um novo colete chamado AstroRad, projetado para proteger os astronautas da radiação nociva do espaço profundo. Ainda mais experimentos, como o Experimento Biológico 1 da NASA, cultivarão leveduras, fungos e muito mais dentro de Orion para ver como o ambiente do espaço profundo afeta os genes e o DNA.
Do legado de Apollo, Artemis à lua
O programa Artemis da NASA recebeu o nome da irmã gêmea da Apollo e visa pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na lua durante seu primeiro pouso lunar na missão Artemis 3 não antes de 2025.
Os foguetes SLS e a espaçonave Orion são uma estranha mistura de história espacial e promessa futura. O Artemis 1 foi lançado da mesma plataforma usada pela missão Apollo 10 da NASA em 1969, que enviou três astronautas ao redor da lua meses antes do primeiro astronauta pousar na Apollo 11. (A NASA convidou o comandante da Apollo 10 Tom Stafford para o lançamento de hoje.) O foguete SLS é alimentado por motores de ônibus espaciais legados e segmentos de impulsionadores de foguetes sólidos.
O foguete SLS de 322 pés de altura (98 metros) é um pouco mais curto que os enormes foguetes Saturn V da Apollo, mas o novo veículo é mais poderoso, gerando 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem, a maior parte de seus propulsores de foguetes sólidos.
A espaçonave Orion também tem avanços. É 30% maior que uma cápsula Apollo e foi projetada para transportar quatro astronautas, em comparação com os três da Apollo. Seu escudo térmico de 16,5 pés de largura (5 m) é o maior de seu tipo ainda a voar no espaço. Seu módulo de serviço, que fornece energia e propulsão, é construído pela Airbus e fornecido pela Agência Espacial Européia, que por sua vez levará astronautas europeus em futuros voos da Artemis.
Para chegar à lua, a NASA recorreu a empresas privadas como SpaceX, Northrop Grumman, Maxar e outras para construir os aterrissadores lunares tripulados, habitats da estação espacial Gateway e outros componentes para o Artemis. Esse modelo, que é baseado nos esforços espaciais comerciais da NASA na Estação Espacial Internacional, também servirá como modelo para missões a Marte, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. É certo, acrescentou, que um voo tripulado da NASA para Marte não é provável até pelo menos o final da década de 2030.
“Nosso DNA, como um povo americano agora unido por nossos parceiros internacionais, é explorar”, disse Nelson ao Space.com sobre o objetivo do programa Artemis. “Construímos este país com uma fronteira, e essa fronteira é para cima.”
Publicado em 16/11/2022 09h12
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