A NASA fez sucesso em 6 de abril, jogando uma versão de teste de sua cápsula da tripulação Orion para futuras missões lunares em uma piscina.
A cápsula de teste de 6.400 Kg, uma réplica quase idêntica do Orion real, mergulhou na Hydro Impact Basin no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virginia, às 14h02. EDT (1802 GMT) hoje. Ele foi lançado de uma altura de cerca de 2 metros e caiu apenas por cerca de um segundo antes de espirrar na água.
“Isso foi incrível”, disse Ally Olney, especialista em mídia digital da NASA Langley que apresentou um webcast ao vivo do teste, enquanto a cápsula balançava na água após um splashdown bem-sucedido.
“Não há como ficar melhor do que isso. Parece um lançamento perfeito e parece que a cápsula se comportou conforme o esperado”, acrescentou Jacob Putnam, analista de dados da Langley.
O teste de queda de hoje é parte de uma série de testes que a NASA começou em 23 de março “para finalizar modelos de computador para cargas e estruturas antes do teste de vôo Artemis II, a primeira missão da NASA com tripulação a bordo do Orion”, disseram autoridades da NASA em um comunicado.
A espaçonave Orion foi projetada para lançar astronautas à lua para o programa Artemis da NASA, e poderia ser usada para transportar astronautas para outros destinos além da órbita da Terra. Orion retorna essas tripulações em segurança para a Terra com um splashdown assistido por pára-quedas no oceano. Para o teste de queda, os engenheiros da NASA Langley carregaram mais de 500 sensores na espaçonave simulada “para medir as forças que atuam no artigo de teste durante o evento de impacto”, disse Putnam.
“Essas forças vão nos dizer muito sobre qualquer risco para a estrutura do artigo de teste ou quaisquer componentes dentro dele, e o movimento da cápsula através da água vai nos dizer muito sobre o que os ocupantes dentro dele podem ser experimentando “, disse Putnam. “Então, realmente com este teste, estamos garantindo que tanto o veículo de teste – ou futuro veículo Orion – quanto os astronautas dentro dele estão seguros durante qualquer pouso futuro.”
A NASA ainda tem pelo menos mais dois testes de impacto da água planejados para esta cápsula de teste do Orion. Depois de um último “teste de queda” de uma altitude mais elevada, ele passará por um “teste de balanço”, durante o qual balançará na água em um ângulo, estilo balanço de corda.
Assim que esses testes de queda forem concluídos, “este é o fim do caminho para este artigo de teste”, disse a gerente do Orion Crew e do Módulo de Serviço da NASA, Debbie Korth, durante um webcast ao vivo do teste de hoje. “Este será o último grande teste para qualificar a estrutura, mas tem sido usado ao longo do caminho para uma variedade de testes para verificar o design do veículo”, acrescentou ela.
A primeira missão planejada com a cápsula Orion da NASA será um vôo de teste sem rosca chamado Artemis 1, atualmente programado para lançamento no final de 2021 em um megarocket Sistema de Lançamento Espacial (SLS) – o foguete que a NASA planeja usar para todas as missões Orion. A verdadeira cápsula Orion que voará no Artemis 1 chegou à Flórida em março de 2020 para começar os preparativos para seu lançamento inaugural.
Artemis 2, a primeira missão Orion tripulada que transportará astronautas em um loop ao redor da lua, está programado para lançamento em 2023, seguido pela missão de pouso lunar tripulada Artemis 3 em 2024.
Se a NASA seguirá esse cronograma sob a nova administração presidencial – o presidente Trump em 2017 ordenou que a NASA pousasse na Lua em 2024 – resta saber. Tanto o Orion quanto o SLS enfrentaram vários atrasos em seu desenvolvimento, sendo o último resultado de paralisações em meio à pandemia de COVID-19. Além de vários atrasos, a pandemia deve custar à NASA US $ 3 bilhões no total.
Publicado em 07/04/2021 08h18
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