Sem dúvida, serão as missões tripuladas do programa Artemis – devolvendo humanos à lua pela primeira vez em mais de cinco décadas – que será a apresentação da NASA quando Artemis realmente decolar no final desta década.
Mas nos bastidores, Artemis tem um elenco de apoio: o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que planeja contratar empresas do setor privado para entregar uma variedade de cargas robóticas à superfície da lua.
E a NASA anunciou na última quinta-feira (10 de junho) que selecionou três novos experimentos científicos que voarão para a superfície lunar em foguetes particulares sob o programa CLPS. A NASA ainda não anunciou como essas cargas úteis vão para a lua, mas elas devem chegar em 2023 ou 2024.
Uma das cargas úteis da ciência recém-anunciadas é o Lunar Vertex, um módulo de pouso e rover destinado ao Reiner Gamma, um pedaço misterioso de material de cores brilhantes chamado “redemoinho lunar”. Não sabemos como os redemoinhos lunares se formam ou mesmo o que realmente são, mas os cientistas descobriram que eles estão associados a regiões de altos campos magnéticos. Portanto, ao fazer medições do campo magnético, o Lunar Vertex espera lançar luz sobre alguns dos segredos desse redemoinho lunar.
As outras duas cargas úteis são um par de pacotes científicos com destino à cratera Schrödinger, uma bacia de impacto no lado distante da lua. Uma é a Farside Sismic Suite (FSS), que levará um par de sismômetros para a cratera Schrödinger para medir os terremotos lunares sob o lado lunar – e com que frequência é atingido por pequenos meteoróides.
O terceiro é o Conjunto de Materiais e Temperatura Interior Lunar (LITMS), que espera investigar como o interior da lua conduz calor e eletricidade. Juntos, FSS e LITMS esperam lançar luz sobre o que existe sob o outro lado lunar.
Esses experimentos podem ser insignificantes em comparação com uma aterrissagem tripulada, mas são importantes para que a NASA comece a estabelecer uma presença humana na Lua pela primeira vez, vários anos após o módulo lunar robótico Chang’e 4 da Administração Espacial Nacional da China e seu rover, Yutu 2.
Se a NASA conseguir, o CLPS não vai parar por aí. Artemis espera eventualmente pousar humanos no outro lado. E a agência espera que o programa lance as bases para que os humanos permaneçam na lua para sempre.
Publicado em 26/06/2021 09h18
Artigo original: