A NASA construiu um sistema totalmente novo que pode tornar o pouso na Lua e em Marte muito menos arriscado – e já tem planos de testá-lo em uma missão futura.
O projeto de Evolução de Capacidades Integradas de Pouso Seguro e Preciso (SPLICE) da agência visa melhorar a segurança de pouso combinando um conjunto de sensores a laser, uma câmera, um computador de alta velocidade e alguns algoritmos sofisticados – todos os quais, diz, são capazes de dispensando a necessidade de um piloto humano.
“O que estamos construindo é um sistema completo de descida e pouso que funcionará em futuras missões Artemis à Lua e pode ser adaptado para Marte”, disse o gerente do projeto Ron Sostaric em um comunicado da NASA. “Nosso trabalho é colocar os componentes individuais juntos e garantir que funcione como um sistema funcional.”
O sistema pode permitir que os pousadores pousem em uma variedade muito maior de locais, incluindo pedras próximas ou crateras. Ele também pode identificar áreas-alvo seguras que têm apenas metade do tamanho de um campo de futebol.
Para colocar isso em perspectiva, a área de pouso da Apollo 11 em 1968 era de cerca de 17 por 5 Km.
O SPLICE funciona primeiro comparando varreduras da superfície abaixo com um banco de dados de pontos de referência conhecidos, para descobrir onde ele está. De três a quatro milhas acima da superfície, um laser de três feixes tenta identificar o local de pouso mais seguro.
A NASA espera que o sistema permita que a primeira mulher aterrisse na Lua já em 2024, como parte de seu programa Artemis.
A agência planeja primeiro testar o sistema durante um vôo em um foguete Blue Origin New Shepard durante uma próxima missão. Quando essa missão está ocorrendo, não está claro.
Em vez de procurar um lugar seguro para pousar na Lua durante esses testes, o SPLICE irá procurar um terreno adequado para pousar o foguete New Shepard na Terra.
A NASA ainda tem muito trabalho a fazer para concretizar seu sistema.
“O pouso com segurança e precisão em outro mundo ainda tem muitos desafios”, disse John Carson, o gerente de integração técnica para pouso de precisão.
“Ainda não há tecnologia comercial que você possa sair e comprar para isso”, acrescentou. “Cada missão de superfície futura poderia usar essa capacidade de pouso de precisão, então a NASA está atendendo a essa necessidade agora.”
Publicado em 19/09/2020 13h39
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