Usando um pequeno dispositivo chamado instrumento de radiofrequência em miniatura (Mini-RF) acoplado à espaçonave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, uma equipe de cientistas descobriu que pode haver muito mais metais abaixo da superfície da superfície da Lua do que se pensava anteriormente.
A descoberta pode nos forçar a repensar a evolução da própria Lua. Atualmente, a teoria dominante é que uma colisão entre um objeto espacial do tamanho de Marte e a Terra se desprendeu da Lua como resultado do colapso das forças gravitacionais, acumulando poeira e detritos.
A teoria tem sido frequentemente usada para explicar por que a composição da Lua é tão semelhante à da Terra. Mas, na realidade, o material que compõe o planalto lunar, uma camada brilhante de silicato que cobre mais de 80% da lua, parecia conter muito menos minerais contendo metais do que o que você encontraria na Terra.
Mas regiões mais escuras e planícies da crosta formada por processos vulcânicos, a “maria” da Lua parecem ser mais ricas em metal – o que faz com que os pesquisadores coçam a cabeça.
O instrumento Mini-RF a bordo do orbitador lunar da NASA descobriu que, quanto maior a cratera, mais o material era capaz de transmitir campos elétricos, uma propriedade conhecida como “constante dielétrica”. Os cientistas descobriram uma ligação direta entre essa constante e a concentração de minerais metálicos, incluindo óxidos de ferro e titânio. No entanto, para crateras entre 5 e 12 quilômetros de largura, essa constante não mudou.
“Foi um relacionamento surpreendente que não tínhamos motivos para acreditar que existisse”, Essam Heggy, co-investigador dos experimentos de Mini-RF da Universidade do Sul da Califórnia e principal autor do artigo publicado na Earth and Planetary Science Letters na semana passada , disse em um comunicado.
Sua hipótese: meteoros escavavam metais de baixo enquanto golpeavam a superfície lunar, formando as crateras no processo. Isso significaria que haveria uma grande quantidade de metais úteis à espreita abaixo de algumas centenas de metros da rocha lunar.
De fato, quanto mais baixo cavarmos, mais óxidos de ferro e titânio encontraremos, de acordo com os pesquisadores.
Esse pensamento ecoa a pesquisa divulgada em junho de 2019 que sugere que há uma “enorme massa” de metal escondida sob a bacia do Pólo Sul-Aitken, com quatro bilhões de anos de idade.
“Imagine pegar uma pilha de metal cinco vezes maior que a Grande Ilha do Havaí e enterrá-la no subsolo”, disse Peter B. James, autor do artigo, em um comunicado à imprensa. “Isso é aproximadamente a quantidade inesperada de massa que detectamos”.
“Este empolgante resultado do Mini-RF mostra que, mesmo após 11 anos de operação na Lua, ainda estamos fazendo novas descobertas sobre a história antiga de nosso vizinho mais próximo”, Noah Petro, cientista de projeto de LRO do Goddard Space Flight Center da NASA, que não estava envolvido na pesquisa, afirmou o comunicado.
“Os dados do MINI-RF são incrivelmente valiosos para nos informar sobre as propriedades da superfície lunar, mas usamos esses dados para inferir o que estava acontecendo há mais de 4,5 bilhões de anos atrás!” Petro acrescentou.
Publicado em 07/07/2020 09h52
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