A espaçonave “Moon Sniper” do Japão está se preparando para fazer um pouso lunar histórico à meia-noite de sábado, usando tecnologia precisa que o país espera que leve ao sucesso onde muitos falharam.
Com a sua missão Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), o Japão quer tornar-se a quinta nação realizando uma aterragem suave diabolicamente complicada na superfície rochosa da Lua.
Apenas os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia conseguiram o feito até agora.
Mas o módulo de aterragem japonês – equipado com uma sonda rolante desenvolvida por uma grande empresa de brinquedos – foi concebido para o fazer com uma precisão sem precedentes.
A descida da nave leve SLIM, apelidada de “Moon Sniper” pela agência espacial JAXA, está programada para começar à meia-noite, horário do Japão, no sábado (1500 GMT de sexta-feira).
Se tudo correr conforme o planejado, o touchdown será cerca de 20 minutos depois.
A nave tem como alvo uma área a 100 metros (330 pés) de um ponto na superfície, muito mais estreita do que a zona normal de pouso de vários quilômetros.
O sucesso reverteria a sorte do Japão no espaço depois de duas missões lunares fracassadas e recentes falhas de foguetes, incluindo explosões após a decolagem.
Também reflectiria o triunfo do programa espacial de baixo custo da Índia em Agosto, quando o país se tornou o primeiro a aterrar uma nave não tripulada perto do pólo sul da Lua, em grande parte inexplorado.
O SLIM tentará pousar em uma cratera onde se acredita que o manto da Lua – a profunda camada interna abaixo de sua crosta – seja acessível na superfície.
“As rochas expostas aqui são cruciais na busca pelas origens da Lua e da Terra”, disse à AFP Tomokatsu Morota, professor associado da Universidade de Tóquio especializado em exploração lunar e planetária.
A JAXA já fez um pouso preciso em um asteroide, mas o desafio é maior na Lua, onde a gravidade é mais forte.
Com apenas um tiro no pouso, a pressão aumenta – e a precisão da nave é vital na tentativa de “pousar em uma área cercada por rochas”, que será examinada com uma câmera, disse Morota.
Corrida para a Lua
Com a sua tecnologia de “atiradores de elite”, o Japão espera “mostrar a sua presença” no espaço e fornecer informações essenciais sobre a história da Lua, segundo Morota.
A missão também tem ambições de lançar luz sobre o mistério dos recursos hídricos que um dia serão fundamentais para a construção de bases na Lua.
A superfície lunar é desértica, mas nos pólos, onde o terreno é acidentado e a luz solar é escassa, existem áreas onde pode existir água.
“A possibilidade de comercialização lunar depende da existência de água nos pólos”, disse Morota.
A sonda esférica de metal do SLIM, um pouco maior que uma bola de tênis e carregando uma câmera, foi desenvolvida em conjunto pela JAXA e pela gigante japonesa de brinquedos Takara Tomy.
Para aumentar o clima lúdico, a agência espacial lançou um videogame online chamado “SLIM: The pinpoint moon landing game”.
Mais de 50 anos após a primeira aterragem humana na Lua, países e empresas privadas estão a correr para fazer uma nova viagem.
Mas aterragens forçadas, falhas de comunicação e outros problemas técnicos são frequentes.
Este mês, um módulo lunar privado dos EUA teve que voltar atrás após um vazamento de combustível, enquanto a NASA adiou os planos para missões lunares tripuladas no âmbito do seu programa Artemis.
Rússia, China e outros países, da Coreia do Sul aos Emirados Árabes Unidos, também estão tentando a sorte.
As missões lunares japonesas anteriores falharam duas vezes – uma pública e outra privada.
Em 2022, o país enviou sem sucesso uma sonda lunar chamada Omotenashi como parte da missão Artemis 1 dos Estados Unidos.
Em abril, a startup japonesa ispace tentou em vão tornar-se a primeira empresa privada a aterrar na Lua, perdendo a comunicação com a sua nave após o que descreveu como uma “pouso forçado”.
Publicado em 19/01/2024 17h15
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