Apenas seis horas após o seu voo inaugural, o módulo lunar Peregrine da Astrobotic Technology sofreu uma falha técnica que condenou a missão.
A primeira espaçonave dos EUA que tentou um pouso suave na Lua em mais de 50 anos sofreu uma “perda crítica de propelente”, condenando sua missão.
A espaçonave Peregrine, de propriedade da empresa privada americana Astrobotic Technology, foi lançada do Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Vulcan às 2h18. EST (0718 GMT) ontem (8 de janeiro).
No entanto, apenas seis horas após o início do voo, a missão lunar privada enfrentou dificuldades técnicas que impediram a sonda Peregrine de virar os seus painéis solares em direção ao sol. À medida que a bateria do Peregrine diminuía, os engenheiros encontraram uma solução que lhes permitiu inclinar a nave e carregar os painéis.
Mas uma quarta atualização da equipe trouxe notícias terríveis: a espaçonave apresentou um vazamento, fazendo com que perdesse o combustível de foguete necessário para um pouso na Lua.
“Infelizmente, parece que a falha no sistema de propulsão está causando uma perda crítica de propelente”, escreveram representantes da Astrobotic em comunicado. “A equipe está trabalhando para tentar estabilizar essa perda, mas dada a situação, priorizamos a maximização da ciência e dos dados que podemos capturar”.
A falha destruiu o primeiro esforço dos EUA desde 1972 – e o primeiro voo comercial para a Lua – para tentar um pouso seguro na superfície lunar. Isso também significa que sua carga contém os restos mortais de vários membros do elenco de “Star Trek” e o DNA de ex-presidentes dos EUA ficarão perdidos no espaço.
Para pousar na Lua, a espaçonave de 1,3 tonelada (1,2 toneladas métricas) teria necessário reorientar seu motor para disparar em rajadas controladas durante sua descida. A Peregrine foi definida para seguir um caminho circular até seu local de pouso final e foi inicialmente programado para uma tentativa de pouso em 23 de fevereiro. O módulo de pouso deveria implantar cinco cargas úteis da NASA (custando à agência espacial US$ 108 milhões para sua entrega) e 15 outros experimentos na lua.
Os instrumentos – que incluem dispositivos para medir os níveis de radiação, o gelo superficial e os campos magnéticos – foram construídos para recolher dados sobre os recursos da Lua e os riscos potenciais para a habitação humana.
Controversamente, a espaçonave também carrega restos humanos, incluindo os do escritor de ficção científica Arthur C. Clarke; o criador de Star Trek, Gene Roddenberry; Esposa e filho de Roddenberry; e Nichelle Nichols, James Doohan e DeForest Kelley, que interpretaram Nyota Uhura, Montgomery Scott e Dr. Leonard McCoy, respectivamente, no clássico programa de ficção científica. Armazenadas ao lado desses restos mortais estão amostras de DNA dos EUA dos presidentes George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy e Ronald Reagan.
Mas com apenas 40 horas de combustível de propulsão restantes na espaçonave, o objetivo atualizado da Astrobotic é levar a espaçonave o mais próximo possível da lua.
“Neste momento, o objetivo é aproximar o Peregrine o mais próximo possível da distância lunar antes que ele perca a capacidade de manter sua posição voltada para o Sol e, posteriormente, perca energia”, disseram representantes da Astrobotic.
A Astrobotic é o primeira de três empresas que enviarão um módulo de pouso à Lua este ano. Juntamente com as empresas Intuitive Machines e Firefly Aerospace, firmou uma nova parceria público-privada com a NASA que enviará mais cinco missões ao nosso companheiro lunar em 2024.
A parceria vê a NASA agindo como um “cliente”, ficando em segundo plano em relação às empresas no design de naves espaciais e no planejamento de missões – um acordo que, segundo a agência espacial, reduzirá custos, aumentará a velocidade de desenvolvimento e incentivará a inovação. Como tal, a NASA disse que pode tolerar algumas falhas, mas a perda da missão ainda é significativa.
“Incentivaremos a velocidade, financeiramente”, disse Thomas Zurbuchen, então administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em entrevista coletiva em 2019.
“Queremos começar a chutar a gol”, disse Zurbuchen em entrevista em 2022.
Publicado em 09/01/2024 18h33
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