A Índia vai intensificar a corrida espacial internacional na segunda-feira, quando lançará uma missão de baixo custo para se tornar apenas o quarto país a lançar uma sonda na Lua.
Apenas cinco dias antes do 50º aniversário do primeiro pouso lunar do homem, o Chandrayaan-2 – ou o Chariot da Lua 2 – decolará de uma ilha tropical no estado de Andhra Pradesh depois de uma década de crescimento.
A missão também destacará o quanto a viagem espacial avançou desde o grande salto de Neil Armstrong para a humanidade durante a missão Apollo 11.
A Índia gastou cerca de US $ 140 milhões para deixar o Chandrayaan-2 pronto para a viagem de 384.400 quilômetros (cerca de 240.000 milhas) do Centro Espacial Satish Dhawan até o pouso programado no Pólo Sul lunar em 6 de setembro.
Os Estados Unidos gastaram cerca de US $ 25 bilhões – o equivalente a mais de US $ 100 bilhões em preços atuais – em 15 missões da Apollo, incluindo as seis que colocaram Armstrong e outros astronautas na Lua.
A China desembarcou de seu navio lunar Chang’e 4 em janeiro e gastou US $ 8,4 bilhões em todo o seu programa espacial em 2017, segundo dados da Organização Internacional de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).
E a Rússia – o primeiro país a pousar um foguete lunar não tripulado em 1966 – gastou mais de US $ 20 bilhões com os valores atuais das missões lunares nos anos 60 e 70.
Corrida espacial temperada
Quase todo o orbitador, lander e rover do Chandrayaan-2 foram projetados e fabricados na Índia.
A Índia usará seu mais poderoso lançador de foguetes, o GSLV Mk III, para transportar o orbitador de 2,4 toneladas, que tem uma vida útil de cerca de um ano.
A espaçonave transportará o lander de 1,4 tonelada Vikram – que por sua vez levará a sonda Pragyan, de 27 quilos (60 libras) – a uma planície entre duas crateras no Pólo Sul lunar.
O chefe da Organização de Pesquisas Espaciais da Índia (ISRO), K. Sivan, disse que a descida final de 15 minutos de Vikram “será o momento mais aterrorizante, já que nunca realizamos uma missão tão complexa”.
O veículo movido a energia solar pode viajar até 500 metros e deve funcionar por um dia lunar, o equivalente a 14 dias terrestres.
Sivan disse que a sonda vai procurar sinais de água e “um registro fóssil do sistema solar primitivo”.
Apesar do orçamento relativamente pequeno, a missão levanta questões sobre como os fundos são alocados quando o país ainda luta contra a fome e a pobreza.
Mas o orgulho nacional está em jogo: o primeiro-ministro Narendra Modi prometeu enviar uma missão tripulada para a órbita em 2022.
A maioria dos especialistas afirma que as participações geo-estratégicas são pequenas – mas o modelo de baixo custo da Índia pode ganhar acordos comerciais de satélites e orbitais.
“A questão fundamental que devemos nos perguntar neste contexto não é se a Índia deve empreender empreendimentos espaciais tão ambiciosos, mas se a Índia pode se dar ao luxo de ignorá-la”, disse K. Kasturirangan, ex-diretor do ISRO.
A Índia tem como objetivo ser líder no espaço, acrescentou ele.
Rajeswari Pillai Rajagopalan, chefe de política espacial da Observer Research Foundation, um instituto de pesquisas de Nova Delhi, disse que o Chandrayaan-2 aumentará a reputação do país “em um momento em que os programas espaciais globais e asiáticos estão se tornando cada vez mais competitivos”.
Amitabha Ghosh, um cientista da missão Rover da NASA a Marte, disse que os benefícios do Chandrayaan-2 são enormes, em comparação com o seu custo.
“Uma missão espacial da complexidade do Chandrayaan-2 transmite uma mensagem de que a Índia é capaz de realizar esforços de desenvolvimento tecnológico difíceis”, disse Ghosh.
No entanto, alguns especialistas dizem que quem procura um ingresso barato para o espaço deve pensar no conforto dos passeios de avião de baixo custo mais próximos da Terra.
Scott Hubbard, um ex-pesquisador da NASA com a Universidade de Stanford, examinou a relação custo-eficácia da sonda indiana em Marte contra a missão americana Maven.
Embora ambos tenham sido lançados em 2013, estima-se que a Maven tenha custado 10 vezes mais, mas a Mangalyaan da Índia foi projetada para durar cerca de um ano.
“A missão dos EUA era obrigada a durar dois anos. Essa é uma grande diferença no custo”, disse Hubbard. E a carga útil de Mangalyaan era de 15 kg, enquanto a Maven podia carregar 65 kg com instrumentos mais sofisticados.
“Então você recebe o que você paga”, concluiu Hubbard.
Publicado em 12/07/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-07-low-cost-moon-mission-india-lunar.html
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