A nave robótica Nova-C levará a NASA e cargas comerciais para a superfície lunar.
O primeiro voo de um pousador particular da lua em 2021 entrou em um foco muito mais nítido.
A sonda robótica Nova-C construída pela Intuitive Machines pousará perto de Vallis Schröteri, o maior vale da lua, em sua missão de entrega inicial para a NASA em outubro de 2021, anunciaram representantes da empresa hoje (13 de abril).
Vallis Schröteri é cercada pelo Oceanus Procellarum, o “Oceano das Tempestades”, que é a maior das muitas maria da lua. As maria são planícies basálticas escuras que pareciam oceanos para os primeiros astrônomos, o que explica seu nome. (“Maria” é latim para “mares”).
A equipe do Nova-C estudou a região em detalhes, eventualmente identificando um local de pouso adequado. A área escolhida é plana, praticamente livre de pedras e outros perigos e oferecerá luz solar abundante à Nova-C movida a energia solar por 14 dias, disseram representantes da Intuitive Machines de Houston.
“Esse tipo de avaliação da aterrissagem lunar não é realizada desde a missão Apollo [17] de 1972”, disse o presidente e CEO da Intuitive Machines Steve Altemus em comunicado. “O tremendo esforço que nossa equipe fez para caracterizar totalmente nossa abordagem de descida, opções de local de pouso e condições de iluminação para garantir o sucesso da missão é uma tarefa essencial para cumprir nossa obrigação para com nossos clientes de carga útil privada e a NASA”.
A aterrissagem acontecerá seis dias após a decolagem, que está programada para ocorrer no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 em 11 de outubro de 2021, no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
A Nova-C voará com um contrato de US $ 79,5 milhões da Intuitive Machines assinado com o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA em 2019. O módulo de aterrissagem particular entregará cinco experimentos da NASA e várias cargas comerciais na superfície lunar, disseram representantes da Intuitive Machines.
O CLPS foi projetado para abrir o caminho para o programa Artemis da NASA de exploração lunar tripulada, que visa pousar dois astronautas perto do pólo sul em 2024 e estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e ao redor dela até o final da década. Por exemplo, as cargas úteis CLPS da NASA incluem instrumentos que avaliarão as reservas de gelo lunar da água, um recurso essencial para qualquer posto avançado da tripulação.
A Intuitive Machines não é a única empresa com contrato de entrega de CLPS. A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, conseguiu um acordo semelhante em 2019 e o cumprirá usando um lander chamado Peregrine em 2021. Uma terceira empresa, Orbit Beyond, também ganhou um contrato CLPS em 2019, mas posteriormente desistiu.
E o conjunto de pousos robóticos que a NASA pode empregar é muito mais profundo ainda. Uma dúzia de empresas, incluindo os pesos pesados SpaceX e Blue Origin, são elegíveis para licitar contratos de entrega de CLPS.
Publicado em 17/04/2020 13h02
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