A Índia acaba de se tornar a quarta nação a fazer um pouso lunar.
A Índia se juntou ao clube de pouso na lua.
A espaçonave Chandrayaan-3 pousou suavemente perto do pólo sul da lua hoje (23 de agosto), marcando um grande marco para a nação. A Índia é agora o quarto país a realizar um pouso lunar, depois dos Estados Unidos, da antiga União Soviética e da China.
O pouso histórico ocorreu às 8h33 ET (1233 GMT ou 18h03, horário padrão da Índia), de acordo com a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO). “Conseguimos um pouso suave na lua! A Índia está na lua!” O presidente da ISRO, Sreedhara Somanath, anunciou após o pouso.
“Este sucesso pertence a toda a humanidade e ajudará as missões lunares de outros países no futuro”, disse o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, num discurso após a aterragem. “Estou confiante de que todos os países do mundo, incluindo os do sul global, são capazes de alcançar o sucesso. Todos podemos aspirar à Lua e mais além.”
Um pouco mais de duas horas após o pouso, a ISRO postou imagens no X (anteriormente conhecido como Twitter) mostrando a superfície da lua vista pelo Chandrayaan-3 durante sua descida, acrescentando que a agência estabeleceu com sucesso um link de comunicação entre a espaçonave e o controle da missão.
Chandrayaan-3 foi a segunda tentativa da Índia de pousar perto do pólo sul da lua, uma região amplamente desconhecida de imenso interesse para cientistas e defensores da exploração. Acredita-se que a região polar sul abrigue grandes quantidades de água gelada, que, se acessível, poderia ser extraída como combustível para foguetes e suporte de vida para futuras missões tripuladas. A primeira tentativa do país de um pouso lunar, em setembro de 2019, falhou quando o módulo de pouso Chandrayaan-2 caiu na lua devido a uma falha de software.
Quase quatro anos e muitas atualizações de design e software depois, a espaçonave Chandrayaan-3 foi lançada no topo de um foguete LVM3 em 14 de julho de um espaçoporto em Sriharikota, na costa leste da Índia. A espaçonave entrou em uma órbita elíptica ao redor da lua no início deste mês, depois realizou várias manobras para mudar para um caminho quase circular, que a levou a cerca de 93 milhas (150 quilômetros) acima da superfície lunar.
Na última quinta-feira (17/08), a dupla Vikram-Pragyan se separou do módulo de propulsão da missão, que estudará a Terra a partir de sua órbita ao redor da lua. O módulo de pouso e o rover, que entraram em uma órbita lunar em forma de ovo após a separação, frearam com sucesso na sexta-feira (18 de agosto) e novamente no domingo (20 de agosto) para se aproximar da superfície da lua.
Ainda em órbita ao redor da Lua na segunda-feira (21 de agosto) e na terça-feira (22 de agosto), a dupla estabeleceu contato com o orbitador Chandrayaan-2, que circula a Lua desde 2019 e servirá como elo crítico de comunicação com a Terra. para a missão Chandrayaan-3.
Quando o sol nasceu hoje no local de pouso alvo, que foi visto da Terra em uma extremidade da lua, o controle da missão na sede da ISRO em Bengaluru ordenou que o módulo de pouso iniciasse sua descida até a superfície lunar, ativando seu sistema de pouso totalmente automático.
O pouso histórico foi coberto ao vivo pela ISRO e transmitido pela emissora pública indiana Doordarshan.
Por volta das 8h34 EDT (12h34 GMT e 18h04, horário da Índia), o módulo de pouso Vikram pousou em sua área de pouso alvo, a cerca de 70 graus de latitude sul. Este local fica perto de onde a Rússia esperava que sua primeira missão lunar em 47 anos, a Luna-25, pousasse na segunda-feira (21 de agosto). Esse esforço, no entanto, falhou quando a sonda caiu na lua no fim de semana depois que uma manobra orbital final deu errado.
O sucesso da Índia hoje pode ser atribuído a “mudanças extensas” em sua estratégia de pouso após a queda do Chandrayaan-2 em 2019, disse Bhardwaj. Os algoritmos a bordo que calculam a velocidade da espaçonave em tempo real durante a descida foram retrabalhados para permitir “mais liberdade para desviar” do protocolo “mas ainda fazer o pouso”, acrescentou.
Outras mudanças que ajudaram a facilitar o sucesso da missão incluem uma zona de pouso alvo maior, pernas mais fortes para Vikram suportar velocidades de pouso mais altas e motores dinâmicos que ajustaram a velocidade da espaçonave para um pouso mais suave.
As imagens da lua que o orbitador de Chandrayaan-2 está enviando para casa desde 2019 também pintaram uma imagem mais clara do local de pouso do que os cientistas sabiam anteriormente, de acordo com Bhardwaj. “Não há muitos obstáculos nesta área [de aterrissagem]”, disse ele.
Agora que Vikram está na lua, espera-se que Pragyan role para a superfície lunar e comece a analisar o solo e as rochas lunares.
Semelhante ao infeliz rover em Chandrayaan-2, as rodas de Pragyan são gravadas com o Ashoka Chakra, um símbolo religioso de uma roda com 24 raios representado na bandeira indiana e o logotipo da ISRO. Assim, quando Pragyan avança na lua, a ISRO espera que ambos os símbolos sejam estampados na superfície, onde permanecerão intocados por eras.
O lander Vikram está equipado para detectar terremotos perto do local de pouso usando um sismômetro a bordo e para sondar o solo lunar para registrar sua temperatura.
A missão Chandrayaan-3, que custa modestos 6 mil milhões de rúpias (73 milhões de dólares às taxas de câmbio atuais), está a desenrolar-se num momento em que várias nações – nomeadamente os EUA e a China – estão de olho na Lua para futuras missões tripuladas. A NASA, por exemplo, pretende pousar astronautas perto do pólo sul lunar no final de 2025 ou 2026 na sua missão Artemis 3, e construir uma ou mais bases na região pouco depois.
O Chandrayaan-3 também pode ajudar a estimular o programa espacial da Índia, levando a realizações ainda maiores no futuro.
“Será uma mudança de jogo para a nova geração”, disse Bhardwaj, acrescentando que o sucesso é importante para os “propósitos estratégicos e geopolíticos” do país, bem como para levar “os jovens a fazer algo diferente e único”.
Quando o sol se pôr no local de pouso em duas semanas, a dupla robótica terá que lutar contra uma noite gelada, que será “muito difícil de sobreviver porque as baterias estarão descarregadas e está muito frio para a eletrônica”, disse Bhardwaj.
Enquanto isso, sua equipe se preparou para o que eles esperam ser uma quinzena movimentada: “Nosso trabalho começa após o pouso”.
Publicado em 24/08/2023 02h18
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