Um módulo lunar japonês provavelmente falhou em sua tentativa de fazer história em 25 de abril.
O lander Hakuto-R do Japão aparentemente falhou em sua tentativa de fazer história em 25 de abril.
O robótico Hakuto-R, operado pela empresa ispace com sede em Tóquio, pretendia se tornar a primeira espaçonave privada e o primeiro veículo construído no Japão a pousar suavemente na lua.
Isso não parece ter acontecido, no entanto: ispace perdeu contato com Hakuto-R assim como estava programado para pousar suavemente na terra cinzenta às 12h40. EDT (1640 GMT).
“Portanto, temos que assumir que não conseguimos completar o pouso na superfície lunar”, disse o fundador e CEO da ispace, Takeshi Hakamada, durante um webcast da tentativa histórica do dia 25.
A empresa continuou tentando entrar em contato com o lander, sem sucesso até o momento. Como resultado, “foi determinado que há uma alta probabilidade de que o módulo de pouso eventualmente tenha feito um pouso forçado na superfície da lua”, escreveu o ispace em uma atualização esta noite .
“Para encontrar a causa raiz desta situação, os engenheiros da ispace estão atualmente trabalhando em uma análise detalhada dos dados de telemetria adquiridos até o final da sequência de pouso e esclarecerão os detalhes após a conclusão da análise”, acrescentaram.
Se a tentativa realmente falhar, as sondas construídas pelo governo dos Estados Unidos, União Soviética/Rússia e China continuarão sendo os únicos exploradores robóticos a pousar com sucesso no vizinho mais próximo da Terra.
Um longo caminho para a lua
A tentativa de pouso culminou em mais de uma década de trabalho do ispace. De 2013 a 2018, a empresa operou o Team Hakuto (“White Rabbit”) no Google Lunar X Prize, uma competição que ofereceu US$ 20 milhões para a primeira empresa privada a pousar uma sonda robótica na lua.
O Prêmio expirou em 2018 sem vencedor, mas a ispace continuou desenvolvendo seu módulo de pouso. Ele chegou à plataforma de lançamento em dezembro de 2022, enviando Hakuto-R no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 em uma missão de teste que a empresa chamou de M1.
Hakuto-R percorreu um caminho longo e circular até a lua no M1, chegando à órbita lunar em 20 de março. O módulo de pouso fez o movimento até a superfície, descendo de uma altitude de 62 milhas (100 quilômetros) por meio de uma série de manobras isso levou cerca de uma hora.
O local de pouso foi o chão da Cratera Atlas de 87 km de largura, que fica na região de Mare Frigoris (“Mar de Frio”) do lado próximo da lua. Hakuto-R parecia se posicionar bem, de acordo com a telemetria fornecida durante o webcast, mas não conseguiu manter o pouso. O tempo de pouso planejado veio e passou sem nenhuma palavra do lander, levando a equipe da missão a considerar a tentativa como um provável fracasso.
Ainda assim, Hakuto-R continuou transmitindo dados para casa durante a tentativa de pouso, disse Hakamada, descrevendo isso como um dos muitos marcos alcançados no M1.
“Estamos muito orgulhosos”, disse ele durante o webcast. “Já conseguimos muitas coisas durante esta Missão 1.”
O M1 foi projetado principalmente para provar o hardware e know-how de pouso lunar da empresa, mas o Hakuto-R, no entanto, carregou uma variedade de cargas úteis viáveis na missão.
Uma bateria experimental de estado sólido construída pela empresa japonesa Niterra deveria passar por um teste em condições extremas a bordo do módulo de pouso, por exemplo. E Hakuto-R foi definido para implantar dois robôs na superfície lunar: Sora-Q, um robô transformável desenvolvido pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e pela empresa Tomy, e Rashid, um rover de 10 quilos que teria sido operado pela agência espacial dos Emirados Árabes Unidos.
Rashid pretendia fazer várias observações ao longo de um dia lunar (cerca de 14 dias terrestres). O pequeno robô carregava uma variedade de câmeras, bem como um instrumento projetado para ajudar a caracterizar o ambiente de superfície eletricamente carregado da lua.
O trabalho de Rashid deveria ter sido ampliado por um programa de machine learning desenvolvido pela empresa canadense Mission Control Space Services. Esta parte da missão M1 também foi histórica: nenhum sistema de IA de “aprendizagem profunda” jamais havia viajado além da órbita da Terra antes.
We’ve received another incredible photo from the camera onboard our Mission 1 lander!
— ispace (@ispace_inc) April 24, 2023
Seen here is the lunar Earthrise during solar eclipse, captured by the lander-mounted camera at an altitude of about 100 km from the lunar surface. (1/2) pic.twitter.com/pNSI4lPnux
Aqui vemos o nascer da Terra lunar durante o eclipse solar, capturado pela câmera montada no módulo de pouso a uma altitude de cerca de 100 km da superfície lunar. (1/2)
Uma onda de exploração privada da lua
A aparente falha será apenas um obstáculo no caminho para o ispace, se tudo correr conforme o planejado. A empresa pretende lançar sua segunda e terceira missões de pouso na lua em 2024 e 2025, respectivamente.
A ispace continuará aumentando seus serviços de transporte Terra-Lua a partir daí, atirando para duas missões de superfície lunar por ano em um futuro próximo para ajudar a desenvolver uma economia de espaço profundo.
“Nossa visão é estabelecer um ecossistema economicamente viável e sustentável no [espaço] cislunar”, disse Hakamada ao Space.com pouco antes da decolagem do M1.
A missão 2025, conhecida como M3, faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. O CLPS emprega aterrissadores construídos de forma privada para colocar equipamentos científicos da agência na superfície lunar, com o objetivo mais amplo de apoiar o programa Artemis da NASA de exploração lunar tripulada.
Várias outras missões CLPS estão programadas para decolar nos próximos meses e anos também. Por exemplo, dois pousadores americanos privados voarão neste verão, se tudo correr conforme o planejado – Peregrine da Astrobotic (no lançamento de estreia do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance) e Nova-C da Intuitive Machines (em um Falcon 9).
Portanto, a tentativa de pouso de Hakuto-R não foi um evento singular. Em vez disso, foi um dos primeiros passos em uma onda prevista de exploração privada que poderia ajudar a humanidade a desenvolver recursos lunares, como gelo de água, e obter uma posição firme longe da Terra.
A propósito, Hakuto-R não foi a primeira espaçonave privada a chegar à lua. O CAPSTONE, um minúsculo cubesat construído e operado para a NASA pela empresa Advanced Space do Colorado, chegou à órbita lunar em novembro passado. CAPSTONE está permanecendo em órbita, no entanto; não é uma missão de superfície.
A sonda japonesa também não é a primeira nave privada a tentar um pouso lunar suave. A espaçonave Beresheet de Israel tentou uma em abril de 2019, mas também falhou.
Publicado em 01/05/2023 13h27
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