Com seu orbitador Hope a caminho de Marte, os Emirados Árabes Unidos agora estão de olho na lua.
Os Emirados Árabes Unidos (EAU) anunciaram planos de enviar um rover compacto chamado Rashid para estudar a Lua em 2024, marcando uma intensificação nas ambições de viagens espaciais da pequena nação. Se for bem-sucedida, a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos se tornará apenas a quinta a conseguir colocar uma nave na superfície da Lua e a primeira no mundo árabe.
O Centro Espacial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) em Dubai diz que suas equipes internas irão desenvolver, construir e operar o veículo espacial de 10 quilos, que leva o nome do falecido Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, que governou Dubai na criação dos Emirados Árabes Unidos em 1971.
A equipe contratará uma agência espacial ainda não anunciada ou parceiro comercial para realizar o lançamento e pouso, a parte mais arriscada da missão. Se bem-sucedido, Rashid seria um dos vários rovers feitos por empresas privadas e agências espaciais que devem povoar a Lua em 2024.
Estudo científico
Para um país com apenas 14 anos de experiência em qualquer tipo de exploração espacial – e que este ano lançou seu primeiro orbitador interplanetário em uma viagem a Marte – construir um rover apresenta uma série de novos desafios.
O rover relativamente simples terá seis instrumentos científicos, incluindo quatro câmeras. “Eles não estão mordendo mais do que podem mastigar neste estágio?, diz Hannah Sargeant, uma cientista planetária da Open University em Milton Keynes, Reino Unido. ?Acho que eles estão sendo muito espertos sobre isso.”
Rashid terá apenas um décimo da massa do Chang’e-4 da China, o único rover lunar ativo no momento. A nave dos Emirados Árabes Unidos incluirá um experimento para estudar as propriedades térmicas da superfície da Lua, fornecendo insights sobre a composição da paisagem lunar. Outro experimento estudará a composição e o tamanho das partículas da poeira lunar em detalhes microscópicos, diz Hamad Al Marzooqi, gerente de projeto da missão lunar no MBRSC.
O instrumento mais emocionante de Rashid é uma sonda Langmuir, diz Sargeant. Pela primeira vez na Lua, ele estudará o plasma de partículas carregadas que pairam na superfície lunar, causadas pelo fluxo do vento solar. Esse ambiente carrega eletricamente a poeira em um processo que é pouco compreendido, diz ela.
Experimentos baseados na superfície para entender o ambiente carregado são essenciais, porque as condições fazem a poeira lunar grudar nas superfícies, o que pode ser perigoso para futuras missões tripuladas, ela acrescenta. “São grãos realmente afiados e minúsculos que chegam a todos os lugares, que grudam em todos os lugares e podem ser perigosos para os astronautas se inalarem muito.”
Rashid pousará em um local inexplorado em uma latitude entre 45 graus Norte ou Sul do equador no lado próximo da Lua. Isso permite uma comunicação mais fácil com a Terra do que seria o caso de uma sonda do lado oposto e também deve significar um pouso menos rochoso do que um nas regiões polares da Lua. A localização exata, no entanto, ainda não foi selecionada em uma lista de cinco.
A missão está programada para durar pelo menos um dia lunar – cerca de 14 dias terrestres – e Rashid pode viajar de algumas centenas de metros a vários quilômetros. A equipe espera que a nave também dure durante a noite lunar igualmente longa, quando a temperatura cai para cerca de -173 ° C. Os veículos espaciais anteriores geralmente carregavam uma fonte de calor. Mas a sobrevivência durante a noite significará o desenvolvimento de uma nova tecnologia para um rover diminuto, diz Adnan Al Rais, gerente de programa da iniciativa de longo prazo dos Emirados Árabes Unidos para estabelecer os humanos no planeta vermelho, conhecido como Marte 2117, que também abrange a exploração lunar. Ele se recusou a revelar o orçamento da missão de Rashid, mas disse que todos os dados científicos estariam disponíveis abertamente para a comunidade internacional.
Enfrentando desafios
A Emirates Lunar Mission é a primeira de uma série de missões que pretendem ser uma plataforma para o desenvolvimento de tecnologias, diz Al Rais. As tecnologias acabarão por apoiar missões à superfície marciana e enfrentar os desafios de segurança alimentar, energética e hídrica em casa, onde os recursos naturais podem ser igualmente escassos. ?É um desafio, mas como você sabe, amamos desafios aqui nos Emirados Árabes Unidos?, diz Sara Al Maeeni, engenheira do sistema de comunicação do Rashid.
O baixo peso de Rashid também significa que ele pode voar em um módulo de pouso comercial, o que poderia reduzir o custo geral da missão. Ser pequeno e leve significa que “é mais rápido no desenvolvimento e mais fácil encontrar um elevador para a superfície lunar”, diz Al Marzooqi. Isso permitirá que os Emirados Árabes Unidos enviem missões frequentes à superfície lunar, com uma variedade de locais e objetivos científicos, acrescenta.
Parcerias internacionais
A Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos tem apenas 6 anos, seu programa de satélites apenas 14 anos e o país obteve seu primeiro doutorado em qualquer área há apenas 10 anos. Rapidamente se tornou uma nação viajante do espaço por meio de uma política de contratação de parceiros acadêmicos e industriais internacionais para ajudar a construir e projetar missões, enquanto treina engenheiros locais.
Embora o país agora tenha experiência em satélites, orbitadores e instrumentos de sensoriamento remoto, uma missão robótica exigirá novas habilidades – na construção da estrutura mecânica do rover e seus sistemas de aquecimento e comunicação. Particularmente desafiador será o envio de sinais através de 384.000 quilômetros até a Terra com apenas a potência e comprimento de antena limitados de um rover leve, diz Al Maeeni.
A equipe do rover no MRBSC está trabalhando no projeto há cerca de dois anos e está projetando o Rashid com base em sondas anteriores bem-sucedidas. Eles também planejam modelar e aprimorar uma série de protótipos rápidos, diz Al Marzooqi. Ao contrário da missão Hope Mars do país, que foi construída em grande parte nos Estados Unidos por engenheiros dos EUA e dos Emirados, Al Marzooqi enfatiza que o rover lunar inteiro será desenvolvido nos Emirados Árabes Unidos. No entanto, ainda vai envolver parcerias internacionais, diz ele.
Que Rashid chegará à Lua não é um dado adquirido. Até agora, apenas agências espaciais europeias, chinesas, russas e americanas pousaram sondas em segurança na Lua, e nenhuma empresa privada conseguiu. Mais de 20 aterrissagens caíram; A missão Chandrayaan-2 da Índia de 2019 foi a mais recente a fazê-lo. E embora a data da missão de 2024 coincida com Artemis – um retorno internacional liderado pela NASA de humanos à Lua – a Missão Lunar dos Emirados continuará mesmo se Artemis parar, acrescenta Al Rais. “Nossos planos são totalmente independentes.”
Nos próximos anos, houve uma enxurrada de rovers e landers como precursores do projeto Artemis. A NASA planeja pagar empresas para voar experimentos científicos e técnicos para a Lua a partir de 2021, enquanto a Agência Espacial Europeia, China, Índia, Israel, Japão e Rússia estão entre as nações que planejam enviar landers ou rovers nos próximos cinco anos.
“Todos estão correndo para ir para a Lua e queremos ser um contribuinte importante para esses esforços internacionais”, disse Al Marzooqi.
Publicado em 06/11/2020 22h28
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