Cientistas chineses publicaram uma análise de uma substância curiosa na Lua que gerou amplo interesse após sua descoberta pelo veículo espacial Yutu 2 no ano passado.
A descoberta foi feita por um membro da equipe do Yutu 2 em julho de 2019, durante o dia lunar 8 da missão do rover, que faz parte da missão chinesa Chang’e 4 para explorar o lado mais distante da lua. Um relatório da Our Space, uma publicação de divulgação científica em língua chinesa, revelou a descoberta em 17 de agosto e descreveu a substância usando o termo (“jiao zhuang wu”), que pode ser traduzido como “gostar de gel.”
Essa descrição, juntamente com a ausência inicial de imagens, despertou grande interesse e especulação entre os cientistas lunares.
No entanto, a substância é, como esperado pelos cientistas, composta de rocha. Em seu artigo na Earth and Planetary Science Letters, Gou Sheng e colegas analisaram dados das câmeras panorâmicas e de prevenção de riscos do Yutu 2 e do instrumento Espectrômetro Visível e Infravermelho Próximo (VNIS) do rover.
Eles usaram um procedimento chamado desmistificação espectral para decompor os espectros medidos do VNIS para determinar a composição provável e a abundância do material.
Os autores descrevem o material como uma brecha derretida por impacto, esverdeada e brilhante, medindo 20 a 6 polegadas (52 por 16 centímetros). Essas características são sinais de possível presença de vidro, geralmente provenientes de derretimentos de impacto ou de erupções vulcânicas.
Segundo o artigo, a brecha – fragmento quebrado de minerais cimentados juntos – era formada por solda gerada por impacto, cimentação e aglutinação de rególitos e brechas lunares.
Dizem que o material se assemelha a amostras de brecha por impacto lunar por impacto, devolvidas pelas missões Apollo da NASA. Em particular, são observadas semelhanças com as amostras Apollo designadas 15466 e 70019, uma comparação feita anteriormente pelo cientista lunar Clive Neal da Universidade de Notre Dame.
A amostra 70019, coletada pelo astronauta e geólogo treinado Harrison “Jack” Schmitt, é feita de fragmentos escuros e quebrados de minerais cimentados juntos e vidro preto brilhante.
Os resultados não são definitivos, no entanto. O artigo observa que a análise é limitada pelo fato de que as medidas do VNIS foram realizadas sob más condições de iluminação e outros fatores.
Dan Moriarty, bolsista do programa de pós-doutorado da NASA no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, disse que, porque o Chang’e 4 está explorando uma área completamente inexplorada da lua, a desmistificação espectral é especialmente desafiadora.
“Não temos amostras dessa região que ajudem a informar os parâmetros do modelo. Por esse motivo, os resultados precisos da composição do regolito apresentados neste artigo podem não ser completamente precisos”, disse Moriarty. “No entanto, os autores fazem um excelente trabalho ao documentar rigorosamente sua abordagem e suposições, para que seus resultados possam ser entendidos no contexto desse problema extremamente desafiador”.
Moriarty disse que sua interpretação da substância parece razoável e está de acordo com interpretações anteriores baseadas em imagens anteriores. “É muito inspirador que as missões contemporâneas estejam descobrindo características do lado de fora da lua que se assemelham às características observadas pelos astronautas da Apollo”, disse Moriarty.
O documento também analisa a área circundante. As medidas levam os autores a sugerir que o regolito lunar consiste em uma mistura de múltiplas fontes. Ejecta do impacto que criou a cratera Finsen nas proximidades é considerada a fonte primária, com possíveis contribuições da cratera Alder.
A sonda Chang’e 4 fez seu pouso histórico na Cratera Von Kármán, de 180 quilômetros de largura (180 km), no lado mais distante da lua em janeiro de 2019.
O Yutu 2 está atualmente se preparando para o seu 20º dia lunar, que começa por volta de 14 de julho. (Um dia lunar dura cerca de duas semanas terrestres, assim como uma noite lunar.) Durante o dia lunar 19, que começou em 14 de junho, o veículo espacial percorreu um total de 51 pés (15,58 metros) através da superfície lunar. No total, o rover percorreu cerca de 463,26 m (1.520 pés).
O veículo espacial passou a 19a manhã lunar investigando uma pequena cratera contendo material refletivo, que poderia ser outra amostra de vidro derretido por impacto antes de continuar a noroeste
O Yutu 2 e o Chang’e 4 pousaram no dia 27 de junho (chinês), encerrando o dia lunar 19.
Publicado em 07/07/2020 18h12
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