Christina Koch, veterana de seis caminhadas espaciais do lado de fora da Estação Espacial Internacional – incluindo a primeira excursão feminina – juntou-se a um comandante russo e a um engenheiro de vôo italiano para um mergulho ardente em um pouso no gelado Cazaquistão no início da quinta-feira, estabelecendo um recorde para o voo único mais longo de uma mulher.
Amarrado ao assento central da apertada nave Soyuz MS-13 / 59S, o comandante Alexander Skvortsov, flanqueado à esquerda pelo co-piloto italiano Luca Parmitano e à direita por Koch, desencaixado do módulo Poisk superior da estação espacial às 12: 50 da manhã EST.
Olhando de dentro da estação, estavam o comandante da Expedição 62, Oleg Skripochka, e os dois parceiros de caminhadas espaciais de Koch, Jessica Meir e Drew Morgan.
Depois de se afastar a uma distância segura, Skvortsov monitorou um disparo de foguete automatizado a partir das 3:18 da manhã, uma queima de travagem de quatro minutos e 38 segundos que desacelerou a nave em cerca de 286 mph. Isso foi o suficiente para lançar o lado oposto da órbita da sonda profundamente na atmosfera, estabelecendo um pouso na estepe do Cazaquistão.
Cerca de meia hora depois, depois de descartar o módulo de propulsão inferior e o compartimento orbital superior não mais necessários, o compartimento da tripulação central, o único com um escudo protetor de proteção, bateu de volta na atmosfera discernível a uma altitude de 100 quilômetros. A nave desacelerou rapidamente, suportando temperaturas de reentrada de cerca de 3.000 graus à medida que descia.
Vinte e três minutos depois, suspenso sob um grande pára-quedas laranja e branco, o compartimento da tripulação se assentou em um aterrissagem vertical, assistido por foguete, às 4:12 da manhã (15h12 no horário local), perto da cidade de Dzhezkazgan.
As equipes de recuperação russas, juntamente com os cirurgiões de vôo da NASA e da Agência Espacial Européia e o pessoal de apoio, estavam estacionados nas proximidades e rapidamente entraram em cena para ajudar os vôos da estação de retorno para fora do Soyuz, quando começaram a se reajustar aos efeitos desconhecidos da gravidade.
E o clima desconhecido: aterrissando em um pé de neve e sentindo a picada de temperaturas abaixo de zero, todos os três foram levados para poltronas nas proximidades e embrulhados em cobertores para exames médicos iniciais, frutas frescas tradicionais e telefone por satélite em casa para familiares e amigos.
Não é estranho ao clima frio, Koch passou vários invernos na Antártica e na Groenlândia como engenheira de pesquisa na Universidade Johns Hopkins e na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica antes de ingressar no corpo de astronautas da NASA em 2013. Mas o veterano surfista disse antes de deixar a estação que ela era a mais Ansioso para uma caminhada na praia de volta ao sul do Texas.
“Eu moro perto da praia e amo absolutamente a água, então espero nadar ou surfar ou simplesmente passear com meu cachorro na praia, sentir a areia, sentir o vento”, disse ela. “Essas são coisas que você realmente não pode replicar aqui em cima, então mal posso esperar para sair na natureza.”
Koch e seus dois colegas de tripulação pareciam saudáveis ??e de bom humor, enquanto o pessoal de apoio os cercava antes de transportar o trio, poltronas reclináveis ??e tudo, para uma tenda para exames e testes médicos mais detalhados.
Do local de pouso, todos os três seriam levados de helicóptero para Karaganda. De lá, Skvortsov levará um jato russo de volta para Star City, perto de Moscou, enquanto Koch e Parmitano voam para Colônia, na Alemanha, a bordo de um avião da NASA. Parmitano vai descer por lá e Koch continuará em Houston para debriefing e reabilitação.
“Todo mundo diz que voltar à gravidade é uma surpresa, porque de repente você tem que trabalhar para levantar seus próprios braços e, claro, suas pernas”, disse Koch. “Então, acho que isso definitivamente será algo para se acostumar. Não tenho que aguentar o peso do meu corpo há muito tempo, então vamos ver como isso vai acontecer.”
Para Skvortsov e Parmitano, lançado a partir do Cosmódromo de Baikonur em 20 de julho, o pouso encerrou uma viagem de 200 dias, 16 horas e 44 minutos, cobrindo 3.216 órbitas e 85,2 milhões de milhas. Incluindo duas visitas anteriores à estação, o tempo total de Skvortsov no espaço agora é de 546 dias, enquanto o total de Parmitano em dois vôos é de 367 dias.
Koch foi lançado na estação em março e já estava a bordo quando Skvortsov e Parmitano chegaram. Com o pouso na quinta-feira, seu tempo fora do planeta é de 328 dias, 13 horas e 58 minutos, o vôo mais longo de uma astronauta ou cosmonauta.
Sua viagem percorreu 5.248 órbitas e 139 milhões de milhas e ficou apenas 12 dias aquém do recorde de resistência de voo único dos EUA, estabelecido pelo ex-astronauta Scott Kelly. Ela agora ocupa a 7ª posição na lista dos astronautas mais experientes da NASA e a 50ª no mundo.
Durante sua permanência a bordo da estação, Koch participou de seis caminhadas espaciais, totalizando 42 horas e 15 minutos. Ela e Meir realizaram a primeira caminhada espacial feminina apenas em 18 de outubro, substituindo um controlador de carga de bateria com painel solar defeituoso, e mais dois nos dias 15 e 20 de janeiro para concluir o trabalho iniciado no ano passado para substituir um conjunto de baterias de painel solar.
Durante a histórica primeira caminhada espacial juntos, “nos atraímos e sabíamos que estávamos realmente honrados com essa oportunidade de inspirar tantos”, disse Koch em entrevista à NASA. “E apenas ouvir nossas vozes falarem com o controle da missão, sabendo que duas vozes femininas nunca estiveram nos circuitos (de áudio), resolvendo esses problemas juntos do lado de fora, foi um sentimento realmente especial”.
Quando a partida de Koch e seus companheiros de tripulação, Skripochka, Meir e Morgan terão a estação espacial até 9 de abril, quando três novos tripulantes – Chris Cassidy da NASA e os cosmonautas Nikolai Tikhonov e Andrei Babkin – chegarem a bordo do Soyuz MS-16. Nave espacial / 62S.
Após uma entrega de oito dias, Skripochka, Meir e Morgan retornarão à Terra para encerrar uma missão de 204 dias. Desse ponto em diante, a estação será composta por apenas três tripulantes, dois russos e um americano, até que novas naves tripulantes comerciais construídos pela SpaceX e Boeing iniciem vôos de rotação de tripulação ainda este ano.
Publicado em 06/02/2020 17h27
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