A Boeing está planejando um vôo de teste de sua cápsula não tripulada CST-100 Starliner no primeiro semestre do próximo ano e um possível lançamento de sua espaçonave tripulada no final de 2022, disseram funcionários da empresa na terça-feira.
O CST-100 havia sido programado para voar para a Estação Espacial Internacional (ISS) do Cabo Canaveral, Flórida, em 3 de agosto, mas o vôo foi abortado poucas horas antes do lançamento devido a problemas com as válvulas do sistema de propulsão.
Funcionários da Boeing disseram a repórteres em uma coletiva na terça-feira que ainda estavam realizando testes das válvulas, mas podem estar presos por causa da umidade ou condensação.
“A umidade normal do ambiente provavelmente foi a fonte dessa umidade nas válvulas”, disse Michelle Parker, engenheira-chefe da Boeing Space and Launch.
A Boeing foi forçada a remover a espaçonave do foguete Atlas V construído pela United Launch Alliance e transportá-la para uma fábrica no Centro Espacial Kennedy para solução de problemas das válvulas.
John Vollmer, vice-presidente e gerente de programa do Commercial Crew Program da Boeing, disse que a gigante aeroespacial agora está tentando realizar o vôo de teste não tripulado CST-100 no “primeiro semestre de 2022”.
Se esse vôo for bem-sucedido, “examinaríamos o CFT (teste de vôo com tripulação) talvez até o final do ano”, disse Vollmer.
“Gostamos de ver seis meses entre voos”, disse ele.
A Boeing construiu o Starliner sob contrato com a NASA para transportar astronautas para a órbita baixa da Terra após o fim do programa do ônibus espacial em 2011.
A NASA deu à Boeing e à SpaceX contratos de bilhões de dólares para fornecer a seus astronautas serviços de táxi para a estação espacial e acabar com a dependência dos Estados Unidos dos foguetes russos para a viagem.
O programa da SpaceX avançou mais rápido, tendo agora realizado quatro missões tripuladas.
O programa da Boeing está ficando para trás e o lançamento abortado do Starliner foi um revés para a empresa. A Boeing precisa completar uma missão sem parafusos bem-sucedida antes de poder transportar astronautas.
Durante um vôo inicial de teste não tripulado em dezembro de 2019, a cápsula Starliner apresentou falhas em seus propulsores. Não tinha combustível suficiente para chegar à ISS e teve que retornar à Terra prematuramente.
Publicado em 22/10/2021 07h40
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