Por causa dos atrasos previstos no desenvolvimento do traje espacial, “não é viável” para a NASA pousar humanos na Lua até o prazo promissor da agência de 2024, concluiu um novo relatório do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da agência.
Neste novo relatório, que o Escritório de Auditoria do OIG divulgou na terça-feira (10 de agosto), o Inspetor Geral da NASA auditou o desenvolvimento da agência de trajes espaciais de próxima geração, chamada Unidade de Mobilidade Extraveicular de Exploração (xEMU). A NASA está criando os trajes para serem vestidos e usados como parte do programa Artemis da agência, que a agência disse que retornará humanos à superfície lunar em 2024. No entanto, de acordo com esta avaliação, esse cronograma não é apenas improvável, mas até impossível .
“O cronograma atual da NASA é produzir os dois primeiros xEMUs prontos para o vôo até novembro de 2024, mas a agência enfrenta desafios significativos para cumprir essa meta”, diz a auditoria. No entanto, acrescenta, dados os atrasos previstos no desenvolvimento do traje espacial, “um pouso lunar no final de 2024 como a NASA planeja atualmente não é viável.”
O OIG conduziu a auditoria porque, “O desenvolvimento de novos trajes espaciais é um componente crítico para alcançar os objetivos da NASA de devolver os humanos à Lua, continuar as operações seguras na Estação Espacial Internacional (ISS) e explorar Marte e outros locais do espaço profundo”, o relatório lê. Na auditoria, os inspetores “examinaram até que ponto a NASA está lidando com os desafios relacionados a custo, cronograma e desempenho do sistema de traje espacial de próxima geração”.
Os trajes espaciais atualmente em rotação entre os astronautas na estação espacial foram projetados 45 anos atrás para o programa do ônibus espacial da NASA, e é fundamental que a NASA desenvolva novos trajes para a segurança e eficiência de futuras missões e programas espaciais, observa a auditoria. E assim, nos últimos 14 anos, a NASA tem desenvolvido este substituto de próxima geração.
No entanto, os obstáculos ao longo do caminho no desenvolvimento desses trajes podem colocar os ambiciosos planos lunares da NASA em espera; um obstáculo principal é o orçamento.
“Informamos em 2017 que, apesar de gastar quase US $ 200 milhões no desenvolvimento de traje espacial extraveicular durante o período de nove anos anterior, a agência permaneceu anos longe de ter um traje espacial pronto para voar para usar em missões de exploração. Desde nosso relatório de 2017, a NASA gastou um adicionais US $ 220 milhões – para um total de US $ 420 milhões – no desenvolvimento de trajes espaciais “, diz a auditoria.
No entanto, enquanto a NASA pretende investir US $ 625,2 milhões a mais no desenvolvimento desses trajes, elevando o total geral para mais de US $ 1 bilhão, o OIG ainda pensa que a NASA não pode cumprir seu cronograma atual de aterrissagem lunar em 2024.
Além de uma infinidade de preocupações orçamentárias, a auditoria mostra que este cronograma inclui cerca de 20 meses de atraso no desenho, verificação e teste dos trajes, bem como na criação de dois “trajes de qualificação”, um traje de demonstração para a estação espacial e dois lunares trajes de vôo.
“Esses atrasos – atribuíveis a déficits de financiamento, impactos do COVID-19 e desafios técnicos – não deixaram margem de programação para a entrega dos dois xEMUs prontos para voo”, diz o relatório. A auditoria constatou, ao analisar o desenvolvimento do traje no Johnson Space Center no Texas e no Marshall Space Flight Center no Alabama, revisando as finanças da NASA, o planejamento e orçamento do programa e muito mais, que “os trajes não estariam prontos para voar até abril de 2025, no mínimo . ”
“Além disso”, acrescentou a auditoria, “no momento em que dois xEMUs prontos para voo estiverem disponíveis, a NASA terá gasto mais de um bilhão de dólares no desenvolvimento e montagem de seus trajes espaciais de próxima geração.”
O relatório acrescentou que, uma vez que os trajes estejam prontos, isso não significa que uma missão à lua possa ser lançada imediatamente. A agência precisará ter esses trajes prontos bem antes de qualquer missão tripulada para que os astronautas possam treinar com eles não apenas para as missões Artemis, mas para astronautas voando para a estação espacial e astronautas que trabalharão com outros programas da NASA.
Seguindo em frente
Como parte dessa auditoria, o OIG fez quatro recomendações ao administrador associado da NASA para a Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações, que atualmente é Kathy Lueders.
Essas recomendações sugerem que a NASA ajuste seu cronograma para pousar humanos na lua “conforme apropriado para reduzir os riscos de desenvolvimento”; desenvolver um cronograma mestre para todos os seus diferentes programas (como Gateway, Artemis, ISS e mais); solidificar todos os requisitos técnicos para os trajes antes de prosseguir; e desenvolver uma “estratégia de aquisição” para os processos que satisfaça as necessidades dos programas Artemis e ISS, de acordo com o relatório.
De acordo com esta auditoria, mesmo com mais de US $ 1 bilhão em gastos totais projetados para esses novos trajes espaciais, há muitos atrasos e obstáculos e a NASA não pode cumprir sua meta de pouso na lua de 2024.
No entanto, um comentário sobre a auditoria do OIG do fundador da SpaceX, Elon Musk, gerou discussões sobre uma possível colaboração com traje espacial entre a empresa e a NASA. Em resposta a uma postagem na mídia social do repórter da CNBC Michael Sheetz sobre a auditoria do OIG, Musk tuitou “A SpaceX poderia fazer isso se necessário”.
A SpaceX poderia fazer isso se necessário, em 10 de agosto de 2021
O que exatamente “isso” é neste caso não está claro neste ponto, mas mostrou o interesse de Musk em colaborar com a NASA de alguma forma no que diz respeito ao desenvolvimento de seus trajes espaciais de próxima geração.
Este não é o primeiro indício de colaboração comercial para os xEMUs da NASA. Em abril, a agência publicou um pedido de informações (RFI) que revelou que estava em busca de feedback do setor espacial sobre uma estratégia para trabalhar com parceiros comerciais em programas incluindo trajes espaciais.
Na nova estratégia proposta pela agência delineada no RFI, a NASA estaria “mudando a aquisição do sistema de atividade extraveicular de exploração (xEVA) para um modelo em que a NASA comprará serviços de traje espacial de parceiros comerciais em vez de construí-los internamente com contratos governamentais tradicionais , “diz a declaração.
Publicado em 14/08/2021 14h22
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