O módulo lunar que trará astronautas à Lua em 2024 nascerá na “Rocket City” do Alabama, anunciou a Nasa hoje (16 de agosto).
Marshall Space Flight Center da NASA (MSFC) em Huntsville vai liderar o desenvolvimento de um módulo lunar para o programa Artemis da agência, que visa pousar astronautas na lua em 2024. Huntsville é conhecida como “Rocket City” devido à sua longa história de construção foguetes para a NASA. A MSFC também está construindo o megaocket do Sistema de Lançamento Espacial que lançará as missões Artemis da NASA.
De acordo com Jim Bridenstine, administrador da NASA, o centro foi escolhido para ser responsável pelo módulo de pouso lunar devido à sua ampla experiência em sistemas de propulsão, que serão cruciais para a execução de pousos seguros e decolagens da superfície lunar.
“Não há lugar no mundo que seja mais experiente” na propulsão, disse Bridenstine durante uma entrevista coletiva no centro. Enquanto falava, Bridenstine ficou em frente a um enorme componente de teste estrutural de 45 metros para o Sistema de Lançamento Espacial, que terá cerca de 98 m de altura quando totalmente montado.
Embora os representantes locais que estavam presentes no anúncio parecessem satisfeitos por ter este empreendimento histórico no Alabama, nem todos ficaram entusiasmados com o anúncio. Legisladores do Texas têm pressionado a NASA para permitir que o Centro Espacial Johnson (JSC) em Houston conduza o desenvolvimento da sonda lunar.
Na quinta-feira (15 de agosto), os senadores Ted Cruz (R-Texas) e John Cornyn (R-Texas), juntamente com o deputado Brian Babin (R-Texas) escreveram uma carta aberta a Bridenstine explicando por que o JSC, que lidera a tripulação espacial da NASA. programa, deve ser responsável pelo módulo de pouso lunar também.
Quando questionado sobre a controvérsia, Bridenstine disse que todos os centros da NASA em todo o país terão papéis importantes no programa Artemis, acrescentando que a experiência de propulsão da MSFC fez desse centro o melhor candidato para este aspecto do programa. O projeto de pouso lunar deverá criar 360 novos empregos, dos quais 140 serão em Huntsville, enquanto o restante será distribuído para os centros da NASA em todo o país, disse o deputado Mo Brooks (R-Ala) durante a coletiva de imprensa.
Bridenstine também anunciou que o novo sistema de pouso humano será gerenciado por Lisa Watson-Morgan, ex-vice-diretora de engenharia da MSFC. Nascida como “Rocket City” e que subiu nas fileiras da MSFC nos últimos 15 anos, Watson-Morgan supervisionará o projeto que será a “primeira mulher e o próximo homem na Lua”, disse Bridenstine.
Embora a MSFC esteja liderando o desenvolvimento da sonda, sua construção não ocorrerá necessariamente dentro da instalação. Os parceiros da indústria privada da NASA provavelmente desempenharão um papel na construção dos vários componentes da sonda.
“O que planejamos fazer é colaborar com a indústria e trazer sua velocidade e experiência para tentar ter a melhor equipe que possa atingir essa meta de 2024”, disse Watson-Morgan.
O novo desenvolvimento de hoje no programa Artemis ocorre quase três meses depois que a NASA anunciou três empresas comerciais que levarão as primeiras missões desenroladas para a superfície lunar. Essas missões vão entregar experimentos científicos da NASA, demonstrações de tecnologia e outras cargas para a lua, em preparação para o desembarque da tripulação em 2024.
A Nasa também escolheu a empresa Maxar Technologies para construir o módulo de propulsão do novo Lunar Gateway da agência espacial, uma estação espacial perto da Lua projetada para servir como um centro de transporte para viagens de e para a superfície lunar.
Publicado em 21/08/2019
Artigo original: https://www.space.com/nasa-artemis-lunar-lander-update-august-2019.html
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