A SpaceX está programada para quarta-feira para lançar o primeiro pouso privado – e japonês – na Lua.
Um foguete Falcon 9 está programado para decolar às 3h39 (08h39 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida, com data reserva na quinta-feira.
Até agora, apenas Estados Unidos, Rússia e China conseguiram colocar um robô na superfície lunar.
A missão, da empresa japonesa ispace, é a primeira de um programa chamado Hakuto-R.
A sonda pousaria por volta de abril de 2023 no lado visível da Lua, na cratera do Atlas, de acordo com um comunicado da empresa.
Medindo pouco mais de 2 por 2,5 metros (6,5 por 8 pés), ele carrega a bordo um rover de 10 quilos chamado Rashid, construído pelos Emirados Árabes Unidos.
O país rico em petróleo é um recém-chegado à corrida espacial, mas conta com sucessos recentes, incluindo uma sonda para Marte em 2020. Se for bem-sucedida, Rashid será a primeira missão lunar do mundo árabe.
“Conseguimos muito nos seis curtos anos desde que começamos a conceituar este projeto em 2016”, disse o CEO da ispace, Takeshi Hakamada.
Hakuto foi um dos cinco finalistas da competição internacional Google Lunar XPrize, um desafio para pousar um rover na Lua antes do prazo de 2018, que terminou sem vencedor. Mas alguns dos projetos ainda estão em andamento.
Outro finalista, da organização israelense SpaceIL, falhou em abril de 2019 para se tornar a primeira missão com financiamento privado a alcançar o feito, depois de cair na superfície enquanto tentava pousar.
A ispace, que tem apenas 200 funcionários, diz que “visa estender a esfera da vida humana ao espaço e criar um mundo sustentável, fornecendo serviços de transporte de alta frequência e baixo custo para a Lua”.
As missões futuras devem contribuir para o programa Artemis da NASA. O Artemis-1, um voo de teste sem tripulação para a Lua, está em andamento.
A agência espacial dos EUA quer desenvolver a economia lunar nos próximos anos construindo uma estação espacial em órbita ao redor da Lua e uma base na superfície.
Ela concedeu contratos a várias empresas para desenvolver aterrissadores para transportar experimentos científicos para a superfície.
Entre elas, as americanas Astrobotic e Intuitive Machines devem decolar em 2023, podendo chegar ao destino antes do ispace por uma rota mais direta, segundo relatos.
Publicado em 03/12/2022 00h56
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