Depois de muitos meses de atrasos causados pela custosa e repreensível invasão da Ucrânia pelo país, a missão russa Luna-25 finalmente partiu este mês para devolver o país à superfície da Lua pela primeira vez em 47 anos.
Muita coisa dependia da missão. O programa espacial do país, Rocosmos, já foi em grande parte isolado da comunidade espacial internacional devido à beligerância da Rússia, forçando-a a trilhar o seu próprio caminho.
Mas não era para ser. A Luna-25 bateu na superfície lunar no fim de semana, de acordo com uma breve atualização da Roscosmos postada no Telegram – e isso é uma catástrofe para a credibilidade do programa espacial do país, já que a Rússia moderna não consegue acompanhar os sucessos do URSS.
De acordo com uma “análise preliminar” da Rocosmos, a nave “mudou para uma órbita fora do projeto” pouco antes de cair.
“Durante a operação, ocorreu uma situação de emergência a bordo da estação automática, que não permitiu a realização da manobra com os parâmetros especificados”, escreveu a estatal, conforme tradução do Google. “A equipe de gestão está atualmente analisando a situação.”
O desaparecimento da Luna-25 não poderia ter ocorrido em pior momento para a agência espacial. Com os dias da Estação Espacial Internacional já contados, a presença do país no espaço poderá em breve ser prejudicada.
Falhas recentes de alto perfil até colocaram em questão a confiabilidade da principal exportação espacial da Rússia, a cápsula espacial Soyuz – especialmente com a SpaceX lançando sua cápsula reutilizável Dragon, dando aos EUA e grande parte do mundo ocidental um fornecedor para reduzir significativamente seus custos. dependência da Rússia para acesso à órbita.
E a situação só piorou nos últimos anos. A invasão da Ucrânia pela Rússia colocou uma pressão considerável sobre o programa espacial do país, com o ex-chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, atiçando as chamas fazendo ameaças descontroladas dirigidas diretamente aos EUA (aumentando a aura geral de loucura, Rogozin foi posteriormente enviado para a Ucrânia, onde ele teria sido ferido por bombardeio).
A Roscosmos chegou ao ponto de usar a sua presença na ISS para espalhar propaganda anti-Ucrânia, um golpe que foi recebido com indignação pela NASA.
É o infeliz culminar de décadas de cooperação amplamente pacífica entre os EUA e a Rússia a bordo do antigo posto orbital, uma relação que está fadada a mudar assim que a estação for desactivada através da desorbitação através de disparos controlados de propulsores no final desta década.
Mesmo antes da sua última invasão, as ações da Rússia no espaço levantaram muitas sobrancelhas entre os seus colaboradores.
O lançamento de um míssil anti-satélite em 2020, por exemplo, fez com que um extinto satélite de comunicações russo se partisse em milhares de pedaços, o que poderia “colocar em perigo os satélites comerciais e poluir irrevogavelmente o domínio espacial”, de acordo com uma declaração do comandante do Comando Espacial dos EUA, James Dickinson.
“A Rússia tornou o espaço um domínio de guerra ao testar armas espaciais e terrestres destinadas a atingir e destruir satélites”, disse Dickinson. “Este facto é inconsistente com as afirmações públicas de Moscovo de que a Rússia procura prevenir conflitos no espaço”.
Em 2023, o destino da Roscosmos não parece muito melhor. Com um orçamento apertado, uma procura bastante reduzida pela sua cápsula Soyuz, problemas técnicos gritantes – a ISS ficou literalmente fora de controlo devido ao disparo inesperado de propulsores russos em mais do que uma ocasião – e cancelou colaborações internacionais de exploração espacial, a agência em dificuldades está desesperadamente em busca de novas fontes de receita.
Entretanto, os adversários da Rússia deram passos consideráveis no sentido do regresso dos astronautas à Lua, com a NASA a completar com sucesso um sobrevoo com a sua nave espacial Orion, preparando o terreno para a primeira tentativa de aterragem tripulada desde a Apollo 17 em 1972.
A China também enviou com sucesso três sondas, incluindo dois rovers, para a superfície lunar, tornando-se o terceiro país a pousar suavemente na Lua há dez anos, depois dos Estados Unidos e da União Soviética.
Embora a Rússia e a China tenham anunciado planos conjuntos para estabelecer uma estação de investigação perto do pólo sul lunar da Lua na década de 2030, ninguém sabe se esses planos acabarão por dar certo. Dada a dramática ascensão do seu programa espacial, a China tem certamente razões políticas e financeiras para embarcar na missão sem a Rússia.
Há muitos sinais de que a relação entre as duas nações já está tensa, desde planos desajeitadamente sobrepostos para explorar o pólo sul até à procura activa de novos colaboradores internacionais pela China.
Em suma, o fim da missão Luna-25 – que deveria dar seguimento à missão Luna-24 da União Soviética em 1976, a terceira missão de recolha de amostras bem sucedida da URSS – é a última coisa que o programa espacial da Rússia precisa neste momento.
Mais de três décadas após a dissolução da URSS, a Rússia junta-se a um número crescente de países que lançaram missões de aterragem lunar que aterraram sem cerimónia, incluindo Israel, Índia e Japão.
Isso também contrasta fortemente com os elevados objetivos declarados do país, desde bases lunares impressas em 3D até observatórios futuristas projetados para ficar de olho em asteróides perigosos.
É claro que a Rússia não está simplesmente desistindo, e as missões Luna-26 e Luna-27 já estão em andamento. Mas, como aponta a Ars Technica, ninguém sabe realmente quando será lançado, dados os atrasos consideráveis do Luna-25.
A longo prazo, ninguém sabe se o país ainda tem hipótese de reavivar o seu programa espacial em dificuldades e de o devolver à antiga glória da era da União Soviética.
Mas a corrida espacial já está bem encaminhada – e a Rússia já está a ficar muito para trás.
Publicado em 27/08/2023 14h52
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