Mas podemos não saber se o CAPSTONE chegou com segurança até o final da próxima semana.
A jornada de 4,5 meses de uma pequena espaçonave da NASA até a Lua está quase no fim.
O CAPSTONE cubesat, que tem aproximadamente o tamanho de um forno de micro-ondas, está programado para entrar em órbita ao redor da lua com uma queima de motor no domingo (13 de novembro) às 18h48. EST (2348 GMT). Mas provavelmente vai demorar um pouco até sabermos como foi essa manobra crucial.
“A equipe CAPSTONE espera que leve pelo menos cinco dias para analisar os dados, realizar duas manobras de limpeza e confirmar a inserção bem-sucedida na órbita quase retilínea do halo”, escreveram funcionários da NASA em uma atualização na quarta-feira.
CAPSTONE (abreviação de “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment”) decolou no topo de um foguete Rocket Lab Electron em 28 de junho, embarcando em uma rota que seguiu os contornos gravitacionais até a lua.
Esse caminho é muito eficiente em termos de combustível, mas também tortuoso, explicando por que a sonda de 55 libras (25 kg) está demorando tanto para chegar ao seu destino.
A jornada épica de CAPSTONE não foi perfeitamente tranquila. Por exemplo, a pequena sonda escureceu em 4 de julho, pouco depois de se separar do ônibus espacial Photon do Rocket Lab. A equipe CAPSTONE – liderada pela empresa Advanced Space, com sede no Colorado, proprietária da sonda e a opera para a NASA – rapidamente diagnosticou o problema como um comando formatado incorretamente e restabeleceu as comunicações um dia depois.
Então, durante uma queimadura do motor de correção de trajetória em 8 de setembro, CAPSTONE experimentou uma falha que fez a espaçonave cair e a colocou em um modo de segurança de proteção. Esse problema era mais irritante, mas a equipe da missão o corrigiu, e o CAPSTONE agora está no caminho certo para a chegada lunar.
“O que essa equipe do CAPSTONE superou até o momento foi incrível, mostrando resiliência enquanto ganha conhecimento valioso”, disse o CEO da Advanced Space, Bradley Cheetham, que também é o investigador principal do CAPSTONE, no mesmo comunicado. “Superar desafios é o objetivo de uma missão de descoberta de caminhos – a CAPSTONE está capitalizando esse objetivo.”
Como a atualização da NASA mencionou, o CAPSTONE está indo para uma órbita quase retilínea do halo (NRHO) ao redor da lua – um caminho altamente elíptico que também será ocupado pela Gateway, uma pequena estação espacial que a NASA planeja construir como parte de seu programa Artemis.
Acredita-se que esse tipo de órbita seja altamente estável, mas nenhuma espaçonave ainda experimentou uma na lua. O CAPSTONE será o primeiro, verificando a estabilidade do NRHO e outras características, se tudo correr conforme o planejado.
A pequena sonda também fará alguns testes de comunicação e navegação durante seu tempo em órbita lunar, que deve durar pelo menos seis meses. Alguns desses testes serão esforços conjuntos com o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que circula a lua desde 2009.
Publicado em 13/11/2022 09h23
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