O primeiro megarocket SLS não voará até pelo menos março, um mês depois do planejado.
Os problemas com foguetes atrasaram novamente o retorno da NASA à lua.
A agência agora tem como meta um lançamento em março ou abril de 2022 para seu vôo Artemis 1, uma missão sem tripulação ao redor da lua e o primeiro vôo de seu enorme foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS). A NASA tinha como alvo o dia 12 de fevereiro de 2022 para o vôo, que é o primeiro do programa Artemis que visa devolver astronautas à superfície lunar no final desta década. Mas os soluços no programa de testes integrados da missão forçaram outro atraso no cronograma.
“Depois de realizar uma série de inspeções e solução de problemas, os engenheiros determinaram que o melhor curso de ação é substituir o controlador do motor, retornando o foguete à funcionalidade total e redundância enquanto continuam a investigar e identificar uma causa raiz”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado publicado Sexta-feira (17 de dezembro). “A NASA está desenvolvendo um plano e uma programação atualizada para substituir o controlador do motor enquanto continua os testes integrados e analisa as oportunidades de lançamento em março e abril.”
O foguete SLS inclui um impulsionador central equipado com quatro motores RS-25, cada um com um controlador de vôo independente que a NASA descreve como o “cérebro” do motor. Cada um desses controladores de vôo pode operar em dois canais para oferecer redundância ao sistema. No início deste ano, o foguete Artemis 1 testou com sucesso seu procedimento de lançamento completo enquanto ancorado no lugar, mas agora um dos canais de um dos controladores está agindo de forma irregular, daí a decisão da NASA de substituir o sistema.
O sistema Artemis 1 completo, incluindo o foguete SLS e a espaçonave Orion, está no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, passando por testes finais antes do lançamento. Entre os testes concluídos estão procedimentos que verificam como os sistemas de solo se comunicam com cada parte do hardware da missão.
Vários testes permanecem antes que a NASA possa se comprometer com uma data de lançamento. Esses itens pendentes incluem simular o procedimento de contagem regressiva, encher os tanques do foguete com combustível e instalar os sistemas que irão abortar um vôo se algo der errado.
O ponto culminante dos testes do Artemis 1 antes do lançamento será o que os engenheiros de foguetes chamam de ensaio geral molhado, durante o qual as equipes executam cada etapa dos preparativos para o lançamento, incluindo o enchimento do foguete com propelente. A NASA está esperando que o teste seja bem-sucedido antes de se comprometer oficialmente com uma data de lançamento.
Publicado em 21/12/2021 16h44
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