A Europa fornecerá um módulo de habitat e um módulo de reabastecimento para o posto avançado Gateway.
A estação espacial em órbita lunar da NASA acaba de ganhar um novo parceiro de destaque.
A Agência Espacial Europeia (ESA) assinou um memorando de entendimento (MoU) na terça-feira (27 de outubro) formalizando sua colaboração no Gateway, um posto avançado planejado em órbita lunar que a NASA vê como a chave para seu programa Artemis de exploração lunar tripulada.
Ao abrigo deste novo acordo, a ESA irá fornecer à Gateway um módulo de habitação e um módulo de reabastecimento, ambos os quais a agência europeia irá operar assim que o hardware estiver instalado e funcionando. As contribuições da ESA também incluirão dois módulos de serviço adicionais para a cápsula Orion da NASA, a espaçonave que lançará astronautas Artemis da Terra no topo dos foguetes do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da agência.
Em troca, a ESA terá três oportunidades de voo para os astronautas europeus se lançarem e trabalharem a bordo do Gateway.
“Esta parceria alavanca a excelente cooperação estabelecida pela Estação Espacial Internacional enquanto avançamos em direção à lua”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em um comunicado hoje. “A Gateway continuará a expandir a cooperação da NASA com parceiros internacionais como a ESA, garantindo que o programa Artemis resulte na exploração segura e sustentável da lua após o pouso lunar humano inicial e além.”
Esse pouso inicial com tripulação está programado para ocorrer em 2024, perto do pólo sul lunar. O Gateway provavelmente não estará envolvido naquele toque épico, mas a NASA prevê o posto avançado orbital desempenhando um grande papel no objetivo de longo prazo de Artemis de estabelecer uma presença humana sustentável na superfície lunar e ao redor dela.
O Gateway, que terá cerca de um sexto do tamanho da Estação Espacial Internacional, servirá como palco e ponto de partida para viagens à superfície da lua, para missões tripuladas e não tripuladas, disseram funcionários da NASA.
“O Gateway foi projetado para ser complementado por recursos adicionais fornecidos por nossos parceiros internacionais para apoiar a exploração sustentável”, disse Kathy Lueders, administradora associada da NASA para a Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações na sede da NASA, no mesmo comunicado. “A Gateway nos dará acesso para explorar mais a superfície lunar do que nunca e estamos satisfeitos que parceiros como a ESA se juntarão a nós nesses esforços inovadores.”
As duas primeiras peças do Portal, o Elemento de Força e Propulsão (PPE) e o Posto Avançado de Habitação e Logística (HALO), estão programados para serem lançados juntos em novembro de 2023. Esses elementos serão construídos por empresas americanas, com a Maxar Technologies fornecendo o EPI e Northrop Grumman construindo HALO.
O módulo de habitat europeu, conhecido como I-Hab, fará mais do que simplesmente aumentar o HALO; O I-Hab será “o principal habitat para os astronautas quando visitarem o Gateway”, disseram autoridades da ESA em um comunicado hoje. O I-Hab incorporará contribuições da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e contará com duas portas de atracação para aterrissagens humanas tripuladas, disseram funcionários da NASA.
Essas sondas humanas serão construídas por uma ou mais empresas americanas. No início deste ano, a NASA concedeu contratos a três grupos privados – Dynetics, SpaceX e The National Team, liderados por Blue Origin de Jeff Bezos – para desenvolver conceitos de aterrissagem tripulada. A agência deve selecionar uma ou mais dessas ideias para desenvolvimento no início de 2021.
O módulo de reabastecimento fornecido pela ESA, chamado Esprit, terá uma grande janela semelhante à Cupola construída na Europa na Estação Espacial Internacional, disseram autoridades da ESA. Além de sua função de reabastecimento, o Esprit aumentará as capacidades de comunicação da Gateway.
“Este MoU marca um ponto crítico na trajetória da Europa: ele confirma que estamos avançando para a lua, não apenas em termos de equipamento e tecnologia, mas também com o nosso pessoal”, disse o Diretor Geral da ESA, Jan Wörner, no comunicado da ESA.
“A Europa desempenhará um papel central na nova era da exploração espacial global junto com a NASA e nossos parceiros, entregando arquiteturas exemplares e revolucionárias para explorar a Lua e Marte e inspirando as gerações vindouras”, disse Wörner.
O recém-anunciado MoU adiciona ainda mais a sensação internacional de Artemis. No início deste mês, por exemplo, a NASA revelou que oito nações assinaram os Acordos Artemis, um conjunto de princípios que delineiam a exploração responsável da lua, abrindo caminho para que esses países participem do programa Artemis.
Publicado em 28/10/2020 09h06
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