Uma equipe privada liderada pela empresa de voos espaciais de Jeff Bezos, Blue Origin, entregou uma maquete de seu módulo de pouso lunar tripulado à NASA para teste.
No final de abril, a NASA anunciou que havia concedido financiamento a três grupos comerciais – SpaceX, Dynetics e a “Equipe Nacional” liderada pela Blue Origin – para desenvolver sistemas de aterrissagem humana para o programa de exploração lunar Artemis da agência.
Essas empresas devem trabalhar rápido, visto que a NASA quer pousar dois astronautas perto do Pólo Sul da lua em 2024. E a Equipe Nacional agora deu à agência algum hardware para trabalhar: um modelo de engenharia em escala real de seu módulo lunar, que foi entregue ao Johnson Space Center (JSC) em Houston hoje (20 de agosto).
“Testar este modelo de engenharia para interação da tripulação é um passo para tornar esta missão histórica real”, disse Brent Sherwood, vice-presidente de programas de desenvolvimento avançado da Blue Origin.
“O aprendizado que obtemos com modelos em escala real não pode ser feito de outra maneira”, disse Sherwood. “Beneficiar-se da experiência e feedback da NASA neste estágio inicial nos permite desenvolver um sistema comercial seguro que atenda às necessidades da agência.”
A Seleção Nacional consiste em Blue Origin, Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. As empresas estão desenvolvendo um sistema de pouso com três peças separadas: um elemento de descida para transportar os astronautas para a superfície lunar, um elemento de ascensão para lançá-los da lua e um elemento de transferência, um estágio de propulsão que envia o elemento de descida da órbita lunar em direção à sujeira cinza.
O modelo recém-entregue, que tem mais de 12 metros de altura, mostra os elementos de subida e descida, disseram representantes da Blue Origin. Ele permanecerá no JSC até o início de 2021.
O estágio de descida é baseado no módulo lunar robótico Blue Moon da Blue Origin, que também está em desenvolvimento. O estágio de ascensão aproveita muito da tecnologia usada pela cápsula da tripulação Orion da NASA, na qual a Lockheed Martin é o contratante principal. Orion é parte integrante do programa Artemis; os astronautas serão lançados da Terra a bordo da cápsula, que passará pelo enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA.
O estágio de transferência também possui um patrimônio considerável; é baseado no cargueiro robótico Cygnus da Northrop Grumman, que transporta cargas para a Estação Espacial Internacional para a NASA desde 2013.
A Seleção Nacional, Dynetics e SpaceX dividiram US $ 967 milhões em financiamento da NASA, que vai para 10 meses de trabalho de desenvolvimento. A agência, então, selecionará uma ou mais equipes para continuar amadurecendo seus sistemas de pouso, em última análise, adquirindo voos com tripulação entre as opções que ainda estão em jogo em 2024 e além.
A Dynetics está desenvolvendo um sistema de pouso de dois estágios, e a SpaceX propôs usar sua nave espacial colonizadora de Marte para o trabalho de Artemis.
Publicado em 21/08/2020 18h37
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