A maioria dos jogadores de golfe realmente quer evitar armadilhas de areia, mas o astronauta da NASA Alan Shepard não teve escolha a não ser lidar com uma ao empunhar uma cabeça de ferro de seis na superfície empoeirada da lua há 50 anos neste mês.
Shepard levou alguns momentos durante a aterrissagem da Apollo 14 para mostrar seu hobby durante uma transmissão ao vivo da superfície lunar em 6 de fevereiro de 1971. Ele deu dois arremessos, com a segunda bola indo “milhas e milhas”, disse ele em- Câmera.
Ele estava exagerando, de acordo com nova análise da United States Golf Association (USGA). Com base em dados da tripulação e em uma missão lunar moderna, o grupo descobriu que a primeira bola viajou 24 jardas (22 metros) e a segunda cerca de 40 jardas (37 m). Em comparação, um relatório de 2019 usando categorias de gênero de torneios de golfe mostra que um jogador de golfe amador médio na Terra pode dirigir a bola 216 jardas (198 m), e um jogador de golfe feminino médio 148 jardas (135 m), embora essas distâncias tenham aumentado significativamente desde o vôo de Shepard.
Para ser justo com Shepard, no entanto, ele tinha mais obstáculos para enfrentar do que um amador típico de domingo. Seu “taco” de golfe era na verdade um dispositivo modificado de coleta de amostras com a cabeça presa na extremidade. Ele também estava vestindo um traje espacial notoriamente rígido que o forçou a balançar com um único braço.
“Você só pode fazer uma tacada com uma mão, o que realmente não dá a força e a velocidade de uma tacada normal de golfe na Terra”, disse a historiadora da USGA Victoria Nenno ao Space.com. “Você normalmente tem bastante giro [na cintura] e força que vem das pernas. Infelizmente, Shepard só conseguiu um chute com uma mão.”
Em contraste, Nenno disse, os jogadores de golfe na Terra desfrutaram de avanços técnicos, como a tecnologia de absorção de umidade em roupas, que Shepard não teria tido acesso na década de 1970, mesmo em seu planeta natal. Por esse motivo, ela acrescentou que ficou intrigada ao ouvir falar de trajes espaciais lunares mais novos e flexíveis que a NASA está criando para o programa Artemis para possíveis pousos em 2024. “Seria muito interessante ver como isso afetaria o tiro”, disse Nenno.
A USGA encontrou as bolas de golfe lunares em varreduras aprimoradas de alta resolução das imagens de voo originais da missão Apollo 14. A associação mediu o ponto entre o divot e os locais onde as bolas acabaram usando imagens de alta resolução da órbita tiradas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, lançado em 2009.
A associação utilizou uma segunda técnica para confirmar as medidas. Algumas das imagens usadas foram sequências de fotos tiradas do módulo lunar, a nave de pouso dos astronautas, tiradas para mostrar todo o local de pouso aos geólogos da Terra. A USGA costurou as fotos em um panorama para demonstrar a localização do divot e das duas bolas, que (depois de levar em conta os novos aprimoramentos da foto) estavam bem à vista da espaçonave pousada.
As duas bolas também são visíveis na filmagem da decolagem da Apollo 14, mas somente após a aplicação de “uma técnica complexa de empilhamento em vários quadros separados”, de acordo com uma matéria do USGA Golf Journal. Isso significa que os astronautas da NASA Shepard e Ed Mitchell provavelmente não poderiam ter visto as bolas da espaçonave, seja durante o tempo no solo ou quando voavam para longe da lua.
Felizmente para os fãs de golfe, Shepard encontrou espaço para guardar seu taco modificado no módulo lunar; isso foi uma sorte, visto que os astronautas frequentemente descartavam equipamentos na Lua para abrir espaço para amostras de rochas preciosas. As regras para dar artefatos espaciais aos astronautas eram diferentes na década de 1970, então Shepard manteve o clube antes de doá-lo ao Museu USGA em Liberty Corner, Nova Jersey, cerca de uma hora a oeste da cidade de Nova York, em 1974.
Shepard foi convencido a se separar de seu precioso clube lunar depois que o famoso cantor e apresentador Bing Crosby, membro do comitê da USGA em 1972, escreveu a Shepard dizendo que o museu seria “um repositório ideal para o famoso instrumento”, disse Nenno. Shepard e Crosby já se conheciam de jogar juntos em Pebble Beach, Califórnia, um conhecido paraíso de golfe para entusiastas.
Nenno disse que o artefato é tipicamente um dos mais populares do museu – sem levar em consideração a pandemia de coronavírus e as regras de quarentena associadas, é claro, que afetaram destinos turísticos em todo o mundo. “O programa Apollo representou orgulho nacional e esperança para o futuro. O artefato tem muitos desses grandes sentimentos ligados a ele; a aparência é incomum e interessante em comparação com outros equipamentos de golfe”, explicou ela.
Por que “incomum e interessante”? Tecnicamente falando, o taco de golfe era uma cabeça de ferro Wilson Staff Dyna-Power 6 presa a uma ferramenta de amostragem – uma ferramenta de cinco peças frouxamente presa por um barbante quando não totalmente montada – que era feita de alumínio e Teflon. Os tacos de golfe geralmente não se desfazem como o taco lunar de Shepard, mas Shepard precisava de uma modificação para dobrá-lo nos quartos apertados do módulo lunar Apollo.
Shepard teve a ideia para sua tacada lunar de golfe em 1970, quando o famoso jogador de golfe Bob Hope visitou o Manned Spacecraft Center da NASA (MSC, agora Johnson Space Center) em Houston, o centro de treinamento para astronautas, para um especial de televisão. Hope levou seu taco de golfe a todos os lugares, de acordo com a USGA, e Shepard se inspirou a fazer uma rápida sessão de golfe na lua para demonstrar a atração gravitacional da lua, que é um sexto da Terra, de acordo com a NASA.
Shepard, comandante da Apollo 14 e astronauta de longa data da NASA, usou suas conexões para pedir discretamente ajuda para manter o plano uma surpresa. Jack Harden, o profissional do River Oaks Country Club em Houston, chegou à cabeça do clube. A divisão de serviços técnicos da NASA também ajudou na construção do “clube” de golfe, que precisava atender aos mesmos requisitos de segurança rígidos que outras cargas úteis de espaçonaves.
Shepard também fez questão de liberar sua tacada de golfe com a alta administração, abordando o então diretor da MSC Bob Gilruth para obter adesão. No início, Shepard lembrou em uma história oral da NASA de 1998, Gilruth disse que “não havia absolutamente nenhuma maneira.” Shepard, no entanto, explicou a construção do clube de golfe a Gilruth e fez uma promessa ao diretor.
“O que finalmente convenceu Bob foi quando eu disse: ‘Chefe, farei um acordo com você. Se erramos, se tivemos falha de equipamento, algo deu errado na superfície, onde você está envergonhado ou nós estão envergonhados, eu não vou fazer isso. Eu não vou ser tão frívolo'”, disse Shepard na época.
“Quero esperar até o final da missão, ficar na frente da câmera de televisão, golpear essas bolas de golfe com este taco improvisado, dobrar, enfiar no bolso, subir a escada e fechar a porta, e nós partimos “, disse Shepard. “Então ele finalmente disse, ‘Ok.’ E foi assim que aconteceu.”
Como qualquer bom astronauta, Shepard simulou sua tacada de golfe muito antes de chegar à lua. Ele costumava transportar mais de 200 libras. (90 kg) de traje espacial para um bunker local para praticar seu tiro enquanto estiver vestido, longe dos olhos do público, apenas para ter certeza de que ele poderia pousar, disse a USGA.
Décadas após a excursão histórica de golfe, Shepard ainda tinha orgulho da conquista. “Até agora, sou a única pessoa a acertar uma bola de golfe na lua. Provavelmente será por algum tempo”, disse ele à NASA na história oral de fevereiro de 1998, alguns meses antes de sua morte aos 74 anos. Ele ficou maravilhado com quão diferente era a experiência de jogar golfe na superfície lunar. “Que lugar legal para bater uma bola de golfe.”
Publicado em 28/02/2021 11h06
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