Lançadas em 1977, as sondas gêmeas Voyager são a missão de operação mais longa da NASA e a única espaçonave a explorar o espaço interestelar.
As sondas gêmeas Voyager da NASA se tornaram, de certa forma, cápsulas do tempo de sua época: cada uma carrega um toca-fitas de oito pistas para gravar dados, têm cerca de 3 milhões de vezes menos memória do que os celulares modernos e transmitem dados cerca de 38.000 vezes mais lento do que uma conexão de internet 5G.
No entanto, as Voyagers permanecem na vanguarda da exploração espacial. Gerenciados e operados pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, eles são as únicas sondas a explorar o espaço interestelar – o oceano galáctico pelo qual nosso Sol e seus planetas viajam.
O Sol e os planetas residem na heliosfera, uma bolha protetora criada pelo campo magnético do Sol e pelo fluxo externo do vento solar (partículas carregadas do Sol). Pesquisadores – alguns deles mais jovens que as duas naves espaciais distantes – estão combinando as observações da Voyager com dados de missões mais recentes para obter uma imagem mais completa do nosso Sol e como a heliosfera interage com o espaço interestelar.
“A frota da missão heliofísica fornece informações valiosas sobre o nosso Sol, desde a compreensão da coroa ou a parte mais externa da atmosfera do Sol, até o exame dos impactos do Sol em todo o sistema solar, incluindo aqui na Terra, em nossa atmosfera e no espaço interestelar”, disse Nicola Fox, diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington. “Nos últimos 45 anos, as missões Voyager foram essenciais para fornecer esse conhecimento e ajudaram a mudar nossa compreensão do Sol e sua influência de maneiras que nenhuma outra espaçonave pode.”
As Voyagers também são embaixadoras, cada uma carregando um disco dourado contendo imagens da vida na Terra, diagramas de princípios científicos básicos e áudio que inclui sons da natureza, saudações em vários idiomas e música. Os registros revestidos de ouro servem como uma “mensagem em uma garrafa” cósmica para qualquer um que possa encontrar as sondas espaciais. À medida que o ouro decai no espaço e é erodido pela radiação cósmica, os registros durarão mais de um bilhão de anos.
Publicado em 18/08/2022 17h02
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