(Imagem: © CSIRO)
A NASA acaba de saudar sua sonda Voyager 2 no espaço interestelar pela primeira vez em mais de sete meses.
Os manipuladores da Voyager 2 enviaram um conjunto de comandos de teste para a espaçonave na quinta-feira (29 de outubro) usando a antena de rádio da Deep Space Station 43 (DSS43) em Canberra, Austrália. A Voyager 2 confirmou que registrou as instruções e as executou sem incidentes, disseram funcionários da NASA em uma atualização na segunda-feira (2 de novembro).
Os comandos foram os primeiros que a NASA retransmitiu para a Voyager 2 desde meados de março, quando o DSS43 de 230 pés de largura (70 metros) saiu do ar para reparos e atualizações. Este trabalho de manutenção contínua é extenso, envolvendo, entre outras coisas, a adição de dois novos transmissores de rádio, incluindo um que é usado para se comunicar com a Voyager 2.
Esse transmissor em particular não era substituído há mais de 47 anos, disseram funcionários da NASA.
“O que torna esta tarefa única é que estamos trabalhando em todos os níveis da antena, desde o pedestal no nível do solo até os feedcones no centro do prato que se estendem acima da borda”, Brad Arnold, da Laboratório de propulsão a jato da NASA no sul da Califórnia, disse na atualização de segunda-feira.
“Esta comunicação de teste com a Voyager 2 definitivamente nos diz que as coisas estão no caminho certo com o trabalho que estamos fazendo”, disse Arnold, gerente de projeto da Deep Space Network (DSN) da NASA.
Esse trabalho, que beneficiará as comunicações com uma ampla gama de espaçonaves da NASA, está programado para terminar em fevereiro de 2021, disseram funcionários da agência.
O DSN é uma rede de antenas de rádio em três locais diferentes e quase equidistantes – Canberra; Madri, Espanha; e Goldstone, Califórnia – que a NASA usa para se comunicar com sua espaçonave longínqua. O local de Canberra inclui três antenas menores que, juntas, podem receber retransmissões de espaçonaves, de modo que a equipe da Voyager 2 foi capaz de manter o controle sobre a sonda distante, mesmo enquanto o trabalho DSS43 os impedia de enviar comandos.
E a Voyager 2 não pode ser saudada usando equipamento DSN na Espanha e na Califórnia: a espaçonave está se movendo para baixo em relação ao plano orbital da Terra e só pode ser alcançada do hemisfério sul.
A Voyager 2 e sua irmã gêmea, a Voyager 1, foram lançadas com algumas semanas de diferença em 1977 para realizar uma épica “grande turnê” pelos planetas gigantes do sistema solar. As duas sondas realizaram essa tarefa sem precedentes; A Voyager 1 voou por Júpiter e Saturno, e a Voyager 2 teve encontros próximos com Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. (O sobrevôo de Netuno, que incluiu uma visão de perto da maior lua do planeta, Tritão, foi o que enviou a Voyager rumo ao “sul”, a propósito.)
E então as Voyagers continuaram voando. A Voyager 1 entrou no espaço interestelar em agosto de 2012, tornando-se o primeiro objeto de fabricação humana a fazê-lo. A Voyager 2 fez o mesmo no final de 2018.
Ambas as espaçonaves ainda estão fortes, dando aos cientistas sua primeira visão de perto do meio interestelar, a enorme extensão do espaço profundo além da esfera de influência do sol. As Voyagers movidas a energia nuclear estão ficando sem energia, entretanto, membros da equipe da missão desligaram vários instrumentos nas sondas nos últimos anos para maximizar suas vidas operacionais. Ambas as espaçonaves devem ter energia suficiente para continuar coletando dados até 2024, disseram membros da equipe da missão.
A Voyager 1 está atualmente a cerca de 14,1 bilhões de milhas (22,7 bilhões de quilômetros) da Terra, e a Voyager 2 está a 11,7 bilhões de milhas (18,8 bilhões de km) de nós. Portanto, é necessário um comando do controle da missão cerca de 21 horas para chegar à Voyager 1 e quase 17,5 horas para chegar à Voyager 2.
Publicado em 05/11/2020 10h36
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