Ficar no espaço por muito tempo pode causar danos cerebrais, de acordo com um novo estudo.
Estar no espaço tem efeitos negativos bem documentados no corpo. Mas o efeito de estar no espaço sobre o cérebro foi menos estudado. Um estudo recente examinou cinco cosmonautas russos a bordo da Estação Espacial Internacional por cerca de cinco meses e meio. Os pesquisadores descobriram níveis elevados de proteínas no sangue que servem como biomarcadores de danos cerebrais.
O estudo, que foi detalhado em 11 de outubro na JAMA Neurology, era pequeno, e os efeitos nos cérebros dos cosmonautas não pareciam ser maiores. Ainda assim, a pesquisa pode levar a um exame mais aprofundado do efeito de estar no espaço no cérebro, especialmente quando as pessoas começam a passar ainda mais tempo no espaço.
“Não é como um grande traumatismo cranioencefálico ou algo parecido”, disse Henrik Zetterberg, neuroquímico da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, e um dos autores do estudo, ao Space.com, acrescentando que o dano foi comparável a sofrer uma concussão. “Mas, ainda assim, todos os cosmonautas têm esse padrão de mudança de biomarcador.”
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue de cinco cosmonautas russos do sexo masculino 20 dias antes de partirem para a ISS para estabelecer uma linha de base, e coletaram amostras adicionais um dia, uma semana e três semanas após seu retorno. Eles analisaram o sangue em busca de cinco biomarcadores diferentes associados a danos cerebrais na Terra. Os pesquisadores analisaram dois tipos de proteínas beta-amilóides, que se acumulam e formam aglomerados no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
“É uma proteína pegajosa”, disse Zetterberg. “É importante eliminá-lo do tecido cerebral. Em pessoas jovens e saudáveis, ele é eliminado rapidamente do cérebro.”
A proteína tau, outro tipo de proteína que os pesquisadores analisaram, também pode se acumular em doenças neurodegenerativas como o mal de Alzheimer e formar emaranhados. Os pesquisadores também mediram a cadeia leve do neurofilamento (NfL), uma proteína que aumenta quando partes do cérebro chamadas axônios são lesadas, e a proteína glial fibrilar ácida (GFAP), que ajuda a formar células cerebrais chamadas astrócitos. Essas células em forma de estrela estão envolvidas na eliminação de resíduos e na proteção do cérebro de substâncias nocivas. Um aumento no GFAP significa essencialmente que a célula está trabalhando mais para eliminar os resíduos.
Os pesquisadores descobriram que NfL, GFAP e um tipo de proteína amilóide também foram significativamente maiores depois que os cosmonautas voltaram do espaço do que antes de partirem. O outro tipo de amiloide também estava elevado, mas apenas ligeiramente. Os níveis dessas proteínas aumentaram um dia e uma semana após o voo, mas começaram a diminuir três semanas após o voo, embora não tenham caído para os níveis pré-voo.
Por outro lado, o nível total de proteína tau inicialmente aumentou ligeiramente, depois diminuiu para abaixo do nível inicial. Zetterberg diz que isso pode ser porque a proteína tau é normalmente eliminada mais rapidamente das células, ou pode estar relacionado ao teste usado para medir a tau, que ele diz não ser tão bom quanto é para alguns dos outros biomarcadores.
Embora o estudo não tenha determinado o que causou o aumento dessas proteínas, os pesquisadores acham que pode ter algo a ver com o efeito da microgravidade no sistema de eliminação de resíduos do cérebro.
“Parece que este sistema pode ter sido disfuncional”, disse ele. “Quando você volta para a Terra, ele começa a funcionar novamente, e então todas essas proteínas saem da corrente sanguínea e são degradadas.”
Isso pode estar relacionado a impactos anormais que a microgravidade tem sobre os fluidos cerebrais, disse Zetterberg, que pesquisas anteriores observaram os cérebros e olhos de astronautas e cosmonautas. Os pesquisadores também acham que alguns de seus resultados podem refletir uma lesão cerebral como resultado desses efeitos.
Embora o estudo tenha examinado aqueles que estiveram no espaço por um longo período de tempo, Zetterberg disse que é provável que uma estadia mais curta no espaço também tenha impacto sobre o cérebro. É provável que a pesquisa seja particularmente importante, pois os humanos começam a passar mais tempo no espaço. Por exemplo, pousar em Marte, que a NASA disse que pretende fazer já na década de 2030, exigiria que os humanos passassem quase dois anos no espaço.
“É muito tempo”, escreveu Zetterberg por e-mail. A maioria de nós, escreveu ele, “precisa ter certeza de que podemos permanecer na Terra”.
Publicado em 03/11/2021 12h27
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