A humanidade percorrendo a galáxia usando warp drives ainda é material de ficção científica, mas os cientistas de propulsão estão se aproximando da compreensão da física que poderia nos levar até lá. E um estudante de graduação da Universidade do Alabama, Huntsville, é agora um dos principais cientistas que exploram a física.
Popularizado em Star Trek na década de 1960, o capitão Kirk e a equipe da Enterprise puderam viajar pela galáxia por causa da propulsão da espaçonave. A série de TV original foi baseada em alguma ciência superficial, pois os roteiristas do programa precisavam de uma brecha de ficção científica para contornar o fato de que viajar mais rápido que a velocidade da luz é tecnicamente impossível.
Em agosto, o pesquisador Joseph Agnew conversou com uma casa cheia no Fórum de Propulsão e Energia do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), em Indianápolis, sobre as teorias atuais de como uma propulsão poderia funcionar. De fato, o progresso científico se desenvolveu rapidamente, aproximando essa tecnologia da realidade.
Em termos simples, a teoria da relatividade geral de Einstein estabeleceu basicamente um limite de velocidade cósmica: nada, além da própria luz, pode viajar na velocidade da luz. No entanto, em 1994, o físico mexicano Miguel Alcubierre propôs que um objeto pudesse distorcer o espaço-tempo à sua frente. O Alcubierre Drive, que ainda é muito teórico, cria uma “bolha de onda” em torno de um objeto. Essa bolha distorce o espaço-tempo para criar uma área de contração do espaço à sua frente e expandir o espaço atrás dela, colocando toda a bolha – naves espaciais e tudo – em uma nova posição mais rapidamente que a luz. Fundamentalmente, o objeto dentro da bolha nunca chega a ser mais rápido que a velocidade da luz.
Surgem problemas no processo de criação dessa bolha de distorção. As primeiras estimativas sugeriram que a propulsão de dobra de Alcubierre exigiria toda a energia do universo para gerar essa bolha. No entanto, como Agnew apontou em sua apresentação e artigo, essa estimativa diminuiu desde então.
“As pessoas costumavam dizer: ‘Você está lidando com algo que seria ótimo, mas é preciso a massa de todo o universo para fazer isso. Agora, chegamos ao ponto em que ainda há uma imensa quantidade de energia – e exótica o assunto ainda é um problema – mas se tivéssemos essa energia, poderíamos fazê-lo ”, disse Agnew às pessoas no fórum de propulsão e energia em uma palestra em setembro.
Agnew explicou que a magnitude da energia necessária para alcançar esse tipo de deslocamento mais rápido que a luz foi reduzida aos requisitos de energia da energia total da massa de Júpiter. Outros cientistas especularam que, aprimorando outros fatores no design de Alcubierre, a distorção poderia ser alcançada pela energia total de um objeto muito menor. O ponto, de acordo com Agnew, é que, dentro de alguns anos de estudo teórico, os físicos conseguiram reduzir a energia necessária, o que talvez poderia resultar em mais estudos.
“Minha esperança é que a próxima década ou duas forneça uma oportunidade de estudar a gravidade e o espaço-tempo com muito mais detalhes e em uma escala ainda não tentada”, disse Agnew em um email.
“As publicações de pesquisa neste campo mostram que, embora tenhamos um longo caminho a percorrer em direção à dobra, o progresso teórico foi enorme”, disse ao Motherboard o consultor da Agnew, Dr. Jason Cassibry, professor de Engenharia Aeroespacial da UAH. Cassibry disse ao Motherboard que ficou impressionado com o trabalho de Agnew e vê uma promessa significativa no jovem cientista.
O interesse por essa tecnologia é um indicador claro da imaginação da humanidade e do constante esforço para explorar novas possibilidades, e com renovado interesse e financiamento para enviar humanos a Marte, assim como a busca contínua por exoplanetas, “o desejo da humanidade de alcançar os estrelas inspirou enormes saltos tecnológicos e científicos em quase todos os campos ”, afirmou Agnew.
A aviação moderna parecia inacessível há dois séculos, e ir à Lua também era uma impossibilidade até que a matemática, a tecnologia e o pensamento pudessem recuperar o atraso. Agnew argumenta que a possibilidade de viajar mais rápido que a luz também parece impossível, mas o progresso científico realizado apenas nos últimos anos aproximou-o de se tornar atualizado.
“Com base no progresso feito nos últimos anos, acho que esse campo está lá em cima, com as opções mais promissoras para alcançar esse objetivo. Quanto à opinião pública, a atenção que isso ganhou realmente me surpreendeu, mas é realmente maravilhoso ver ”, explicou Agnew. “Acho que outros compartilham uma opinião semelhante, há um desejo de ver como a ficção científica inspira as pessoas a tornarem essas tecnologias realidade e como elas podem melhorar nossa qualidade de vida ou abrir novas portas para exploração e aprendizado”.
Publicado em 18/10/2019
Artigo original; https://www.vice.com/en_us/article/ywaxeb/this-student-is-one-of-the-top-scientists-studying-faster-than-light-warp-drives
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