A Agência Espacial Europeia (ESA) disse em 18 de novembro de 2019 que seus cientistas estão investigando recentemente o processo de colocar astronautas em hibernação para atravessar a vastidão do espaço. Esses cientistas se reuniram no Concurrent Design Facility da ESA para avaliar as vantagens da hibernação humana para uma viagem a um planeta vizinho, como Marte. Eles tomaram como referência um estudo existente que descreveu o envio de seis humanos para Marte e de volta em uma escala de tempo de cinco anos. Eles estudaram como a hibernação da tripulação afetaria o design das missões espaciais e colocaram alguns números em vantagens conhecidas da hibernação humana para viagens espaciais, por exemplo, que uma cápsula espacial menor poderia ser usada se a tripulação estivesse hibernando, e não acordada, durante os meses – longa jornada para Marte.
Jennifer Ngo-Anh, líder de equipa no programa Science in Space Environment da ESA (SciSpacE), comentou:
Por um tempo, a hibernação foi proposta como uma ferramenta de mudança de jogo para viagens espaciais humanas.
Se conseguíssemos reduzir a taxa metabólica básica de um astronauta em 75% – semelhante ao que podemos observar na natureza com grandes animais em hibernação, como certos ursos -, poderíamos ter uma economia substancial de massa e custos, tornando as missões de exploração de longa duração mais factível.
Por que precisamos colocar os astronautas em hibernação? A razão é que o espaço é vasto. Até nossa própria vizinhança do espaço – nosso sistema solar – está sujeita a uma questão de espaço é vasto, que influencia pesadamente nossas missões para explorar os outros planetas próximos a nós no espaço. Considere que a missão da New Horizons em Plutão, por exemplo – lançada em 2006 – precisou de nove anos para chegar ao seu destino.
Para ter uma idéia da escala de distância de nosso sistema solar, visite “Se a lua tivesse apenas 1 pixel”, mostrando as distâncias relativas dos planetas a serem dimensionados em uma única página extra-larga. Em seguida, tente – se puder – estender o que aprendeu aos bilhões de outros prováveis sistemas solares somente em nossa galáxia.
Como Joe Hansen – apresentador da série da PBS “Tudo bem ser inteligente” – diz no vídeo abaixo:
O cérebro humano simplesmente não consegue entender como são grandes as coisas como o sistema solar.
Robin Biesbroek, da ESA – que trabalhou no passado na remoção de detritos espaciais da órbita baixa da Terra – fez parte do recente estudo da ESA sobre hibernação humana. Ele comentou:
Trabalhamos no ajuste da arquitetura da espaçonave, sua logística, proteção contra radiação, consumo de energia e projeto geral da missão.
Vimos como uma equipe de astronautas poderia ser melhor colocada em hibernação, o que fazer em caso de emergências, como lidar com a segurança humana e até qual impacto a hibernação teria na psicologia da equipe.
Finalmente, criamos um esboço inicial da arquitetura do habitat e criamos um roteiro para alcançar uma abordagem validada para hibernar humanos em Marte dentro de 20 anos.
Os cientistas descobriram que a massa de uma espaçonave para hibernação humana poderia ser reduzida em um terço.
Como seria para os astronautas? A ESA explicou:
A suposição era que um medicamento seria administrado para induzir ‘torpor’ – o termo para o estado de hibernação. Como os animais em hibernação, espera-se que os astronautas adquiram mais gordura corporal antes do torpor. Suas cápsulas de casca mole seriam escurecidas e sua temperatura seria bastante reduzida para resfriar seus ocupantes durante o cruzeiro projetado de 180 dias entre Marte e Terra.
A ESA disse que a fase de hibernação do cruzeiro terminaria com um período de recuperação de 21 dias. Ele disse que – com base na experiência de hibernação animal – a tripulação provavelmente não experimentaria perda de osso ou músculo. A ESA também explicou:
A exposição à radiação de partículas de alta energia é um risco importante das viagens espaciais profundas, mas como a equipe de hibernação passará tanto tempo em seus pods de hibernação, a proteção – como recipientes de água – poderá se concentrar em torno deles.
E a ESA também falou das “operações amplamente autônomas, com uso otimizado de inteligência artificial” e “detecção, isolamento e recuperação de falhas” necessárias em uma nave espacial na qual a maioria dos humanos está hibernando.
Soa um pouco assustador ou solitário? Talvez. Mas Ngo-Anh comentou:
… a idéia básica de colocar os astronautas em hibernação de longa duração não é realmente tão louca: um método amplamente comparável foi testado e aplicado como terapia em pacientes com trauma grave e aqueles que sofrerão grandes cirurgias por mais de duas décadas. A maioria dos grandes centros médicos possui protocolos para induzir hipotermia em pacientes, a fim de reduzir seu metabolismo para basicamente ganhar tempo, mantendo os pacientes em uma forma melhor do que seria.
Nosso objetivo é desenvolver isso no futuro, pesquisando as vias cerebrais ativadas ou bloqueadas durante o início da hibernação, começando com os animais e seguindo para as pessoas.
A propósito, se você estiver interessado em ler uma maravilhosa série recente de ficção científica que descreve viagens no espaço profundo via hibernação humana – dois dos melhores livros de ficção científica que eu já li (e já li várias) – tente “Filhos do Tempo” e “Filhos da Ruína”, de Adrian Tchaikovksy. Ambos têm tudo o que eu amo na ficção científica: viajar milênios entre as estrelas, como os viajantes hibernantes percebem o tempo passando, planetas estranhos, alienígenas estranhos, uma história de amor humana. A hibernação humana desempenha um grande papel nesses livros impressionantes!
Publicado em 20/11/2019
Artigo original: https://earthsky.org/human-world/esa-study-human-hibernation-trip-to-mars
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