Um par de pesquisadores, um com o Instituto Max Planck de Astronomia, outro com o Laboratório de Propulsão a Jato do CIT, encontrou uma maneira de estimar quanto tempo serão necessários para os veículos espaciais já lançados chegarem a outros sistemas estelares. Os dois, Coryn Bailer-Jones e Davide Farnocchia, escreveram um artigo descrevendo suas descobertas e o enviaram ao servidor de pré-impressão arXiv.
Na década de 1970, a NASA enviou quatro sondas espaciais não tripuladas para o sistema solar – Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2 – que, após a conclusão de suas missões, continuaram em andamento – todos os quatro estão saindo do sistema solar ou já partiram. Mas o que será deles? Eles irão para outros sistemas estelares e, se sim, quanto tempo eles levarão? Era isso que Bailer-Jones e Davide Farnocchia se perguntavam. Para encontrar algumas respostas possíveis, eles usaram o telescópio espacial Gaia. Foi lançado pela Agência Espacial Europeia em 2013 e está estacionado em um ponto fora da órbita da Terra ao redor do sol. Ele coleta informações sobre um bilhão de estrelas, incluindo seus caminhos no espaço. O último conjunto de dados foi lançado no ano passado em 7,2 milhões de estrelas.
Com os dados descrevendo os caminhos da espaçonave e dados descrevendo os caminhos de uma série de estrelas em mãos, os pesquisadores conseguiram descobrir quando os caminhos da espaçonave poderiam se aproximar de sistemas estelares muito distantes.
Os pesquisadores descobriram que as quatro naves espaciais chegarão perto de aproximadamente 60 estrelas ao longo dos próximos 1 milhão de anos – e estarão dentro de dois parsecs de aproximadamente 10 deles. Eles também descobriram que o Pioneer 10 provavelmente será o primeiro a passar por um sistema estelar – o HIP 117795. Ele fica na constelação de Cassiopeia. Seus cálculos mostram que a espaçonave passará a 0,223 parsecs da estrela em aproximadamente 90.000 anos. Eles também descobriram que todas as quatro naves espaciais viajam por muito tempo antes de colidirem ou serem capturadas por um sistema estelar – da ordem de 1020 anos.
Publicado em 29/12/2019
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