Acontece que gastar tempo no espaço pode mudar seu cérebro (e você pode ter que ser girado para evitá-lo).
Pesquisadores têm explorado como o voo espacial pode afetar a fisiologia e a saúde humana há tanto tempo que trabalhamos para lançar as pessoas ao espaço. Por exemplo, o inovador estudo de gêmeos descobriu várias maneiras pelas quais o espaço muda nossos corpos – até mesmo a expressão de nossos genes!
Mas um novo estudo sugere que o voo espacial poderia afetar o cérebro humano de maneiras estranhas e incomuns, o que poderia prejudicar a visão do astronauta e durar muito tempo.
Desde os dias do programa de ônibus espaciais até hoje, os astronautas relataram problemas de visão depois de viajarem para o espaço. Avaliações médicas na Terra revelaram que os nervos ópticos dos astronautas incham e alguns experimentam hemorragia retiniana e outras alterações estruturais em seus olhos.
Os cientistas suspeitam que esses problemas de visão sejam causados pelo aumento da “pressão intracraniana” ou pressão na cabeça durante o voo espacial. Em um novo estudo liderado pelo Dr. Larry Kramer, radiologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston, os pesquisadores descobriram evidências de que essa pressão aumenta, de fato, a microgravidade.
Neste estudo, a equipe realizou ressonância magnética cerebral (ressonância magnética, técnica que utiliza scanners especializados para criar imagens de partes do corpo usando campos magnéticos) em 11 astronautas (10 homens e uma mulher) antes e depois de viajarem para o espaço e por até um ano após seu retorno. Essas imagens de ressonância magnética mostraram que, com exposição prolongada à microgravidade, o cérebro incha e o líquido cefalorraquidiano, que circunda o cérebro e a medula espinhal, aumenta de volume.
Essas descobertas apóiam a teoria de que o voo espacial aumenta a pressão na cabeça, que os pesquisadores acham que poderia estar ligada a problemas com a visão do astronauta, disse Kramer ao Space.com.
Além disso, Kramer e seus colegas descobriram que a glândula pituitária também muda com a exposição à microgravidade, disse Kramer. Eles descobriram que a glândula ficou comprimida, mudou de altura e forma, o que, como Kramer disse, é um sinal de aumento de pressão na cabeça.
Os pesquisadores também descobriram que esses efeitos, o inchaço do cérebro ao lado da hipófise e a pressão na cabeça, ainda estavam presentes um ano depois que os astronautas voltaram do espaço. Essa duração sugere que esses efeitos podem durar, disse Kramer. No entanto, são necessários mais estudos para avaliar exatamente como a microgravidade afeta o cérebro durante a vida de um astronauta e como isso pode variar entre as pessoas, disse Kramer.
Os cientistas têm várias teorias sobre por que o cérebro incha no espaço, mas o que Kramer chamou de “um dos mais convincentes” é que, sem gravidade, os fluidos em nosso corpo que normalmente circulam viajam uniformemente em direção à cabeça e para longe dos pés , ele disse. “O sangue que normalmente se acumula nas extremidades se redistribui em direção à cabeça”, disse ele. “Não é algo que normalmente experimentamos na Terra, a menos que você esteja de pé em suas mãos.”
Os pesquisadores também estão trabalhando para desenvolver o que os especialistas em vôos espaciais chamam de “contramedidas” ou técnicas que poderiam ser usadas para reduzir esses efeitos negativos.
Para testar as contramedidas, os sujeitos da pesquisa são colocados em repouso com a cabeça inclinada para baixo para simular a mudança de fluidos que os cientistas acreditam que acontece na microgravidade. Nesta posição, os pesquisadores descobriram que o nervo óptico incha e viu outros efeitos físicos que também são vistos nos voos espaciais. “Se pudermos impedir esses [efeitos] nos estudos de repouso, então potencialmente podemos impedir os que estão em microgravidade”, disse Kramer.
Uma das contramedidas que os pesquisadores estão experimentando é uma reminiscência da estação espacial giratória no filme de ficção científica “2001: Uma Odisséia no Espaço”, disse Kramer. A contramedida “giraria um astronauta por uma certa parte do dia, apenas movendo o sangue pelo corpo e de volta para as pernas”, como uma gravidade artificial, disse Kramer.
Outra contramedida que os cientistas acham que pode ajudar é um traje especializado para pés e pernas que ajudaria a manter seus níveis de fluidos.
Publicado em 15/04/2020 18h02
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