A NASA conseguiu retomar contato com a Voyager 1 depois que um sistema de proteção de falhas desligou um de seus transmissores.
Os engenheiros do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) estão investigando o ocorrido, enfrentando o desafio de enviar comandos e receber dados a uma distância de 24 bilhões de quilômetros. A equipe está focada em estabilizar a comunicação e resolver as dificuldades técnicas desta sonda que já opera no espaço interestelar.
Restabelecendo o Contato com a Voyager 1:
No dia 24 de outubro, a NASA reconectou-se com a Voyager 1 após uma breve pausa na comunicação. Recentemente, a Voyager 1 desligou um de seus dois transmissores de rádio, e a equipe da NASA está trabalhando para entender o motivo.
O desligamento parece ter sido causado pelo sistema de proteção de falhas da sonda, que age automaticamente para resolver problemas a bordo. Esse sistema economiza energia desligando funções não essenciais caso o fornecimento de energia da Voyager esteja sobrecarregado. No entanto, a equipe da NASA acredita que levará dias ou até semanas para identificar exatamente o que ativou esse sistema de proteção.
Análise e Resposta a Comandos:
O JPL da NASA, localizado no sul da Califórnia, gerencia as comunicações com a Voyager 1 por meio da Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network). Quando a equipe envia instruções, a Voyager 1 responde transmitindo dados de engenharia, o que ajuda a equipe a avaliar a reação da sonda ao comando. Esse “bate e volta? demora cerca de dois dias – aproximadamente 23 horas para o comando percorrer 24 bilhões de quilômetros até a Voyager e outras 23 horas para que a resposta retorne à Terra.
Em 16 de outubro, a equipe enviou um comando para ligar um dos aquecedores da sonda. Embora a Voyager 1 tivesse energia suficiente para operar o aquecedor, o comando acionou o sistema de proteção de falhas. A equipe percebeu o problema em 18 de outubro, quando a Rede de Espaço Profundo não detectou o sinal da sonda.
Desafios e Soluções de Comunicação:
Normalmente, a Voyager 1 se comunica com a Terra usando um transmissor de rádio chamado “banda X”, que funciona em uma frequência específica. A equipe acertou ao supor que o sistema de proteção de falhas havia reduzido a taxa de transmissão de dados do transmissor, o que economiza energia, mas também altera o sinal da banda X. Os engenheiros conseguiram localizar o sinal mais tarde no mesmo dia, e a Voyager 1 parecia estar em um estado estável enquanto a equipe começava a investigar o que havia ocorrido.
Então, em 19 de outubro, a comunicação parou completamente. A equipe suspeitou que o sistema de proteção de falhas havia sido acionado mais duas vezes, o que levou a sonda a desligar o transmissor de banda X e mudando para um segundo transmissor de rádio, chamado “banda S”. A banda S consome menos energia, mas a Voyager 1 não a utilizava para se comunicar com a Terra desde 1981. O sinal da banda S é consideravelmente mais fraco, o que tornava incerto se ele poderia ser detectado na Terra, dada a distância da sonda, mas os engenheiros da Rede de Espaço Profundo conseguiram localizá-lo.
Continuidade e Desafios da Missão:
Para evitar riscos de religar a banda X antes de determinar o que acionou o sistema de proteção, a equipe enviou um comando em 22 de outubro para confirmar que o transmissor da banda S estava funcionando. Agora, a equipe está coletando informações para tentar descobrir o que aconteceu e, assim, restaurar a operação normal da Voyager 1.
As sondas Voyager 1 e 2 estão viajando há mais de 47 anos e são as únicas operando no espaço interestelar. A idade avançada desses equipamentos tem resultado em um aumento na frequência e na complexidade de problemas técnicos, criando novos desafios para a equipe de engenharia da missão.
Publicado em 01/11/2024 00h03
Artigo original: