De 30 a 31 de maio de 2022, podemos ter uma exibição de meteoros breve, mas intensa, graças a um cometa que se separou em 1995 e aparentemente ainda está se fragmentando. Isso pode acontecer, pois a Terra passa por um fluxo particularmente denso de partículas geladas que o cometa deixou para trás nos anos de 1995, 1897 e 1892.
Exibição intensa de meteoros possível do cometa SW3
Se isso acontecer, veremos uma grande exibição de meteoros! E, mesmo que não, este cometa é um que você vai querer conhecer.
A chuva de meteoros é o Tau Herculids. Seu cometa pai é 73P/Schwassmann-Wachmann 3, também conhecido como SW3. Os astrônomos encontraram este cometa em 1930. Ele orbita o Sol a cada 5,4 anos. E o cometa estará novamente em nosso céu noturno, em julho e agosto de 2022. Não é um cometa intrinsecamente brilhante. Mas é um cometa excepcionalmente interessante. Em 1995, os astrônomos observaram como este cometa começou a se fraturar e sujar sua órbita com uma quantidade crescente de detritos.
É por isso que, por alguns cálculos recentes, a chuva de meteoros Tau Hercúlide de maio de 2022 – gerada pelo SW3 – pode ser uma exibição intensa. Bill Cooke, que lidera o Meteoroid Environment Office da NASA, disse:
Este será um evento de tudo ou nada. Se os destroços do SW3 estivessem viajando a mais de 220 milhas por hora (354 km/h) quando se separaram do cometa, poderíamos ver uma bela chuva de meteoros. Se os detritos tivessem velocidades de ejeção mais lentas, nada chegaria à Terra e não haveria meteoros deste cometa.
Um cometa fraturado
Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann, do Observatório de Hamburgo, descobriram dois cometas antes deste (SW1 em 1927 e SW2 em 1929), não enquanto procuravam por cometas, mas durante uma busca fotográfica de asteroides, ou planetas menores.
Eles encontraram SW3 em 2 de maio de 1930.
Mas, após sua descoberta inicial em 1930 – apesar de sua órbita relativamente curta ao redor do Sol – ninguém viu o cometa novamente até 1979. Por que não? Os astrônomos perderam SW3 em parte por causa de sua fraqueza intrínseca. E os astrônomos também estavam olhando para o lugar errado no céu. Seus cálculos orbitais imprecisos foram devidos a ocasionais varreduras próximas deste cometa passando pelo planeta gigante Júpiter. As passagens próximas ao poderoso Júpiter mudaram a órbita do cometa.
E então… as pessoas começaram a ver o cometa novamente. Com exceção de 1985, os astrônomos o pegaram em todos os retornos próximos ao Sol desde 1979.
Em 1995, o cometa SW3 de repente brilhou por um fator de quase 7 magnitudes. Em outras palavras, o cometa de repente ficou cerca de 600 vezes mais brilhante. Por um tempo, pode ser visto a olho nu.
Um mês após essa explosão, observadores usando telescópios notaram que o núcleo, ou núcleo, de SW3 havia se partido em pedaços. Eles finalmente determinaram que o cometa se dividiu em quatro partes, com duas partes se desintegrando e duas partes restantes, ainda seguindo a órbita do cometa original ao redor do sol.
Retorno de 2006: 68 pedaços de cometa
Em 2006, duas coisas ficaram claras. Primeiro, o cometa havia se fragmentado em pelo menos 68 pedaços.
Em segundo lugar, ainda estava caindo aos pedaços.
E é aí que a história da possível chuva de meteoros Tau Hercúlide em 2022 fica ainda mais interessante, para observadores terrestres.
O que podemos esperar do retorno do cometa em 2022? Ainda não sabemos o que veremos quando o cometa voltar este ano.
O cometa 73P/SW3 retornou em 2011. Mas não estava bem posicionado para os observadores naquele ano, pois ficou principalmente atrás do sol. Portanto, não aprendemos com essa passagem.
Em 2017, os astrônomos observaram o componente principal (C), juntamente com um novo fragmento (BT).
Os núcleos ou múltiplos núcleos deste cometa são pequenos. Por exemplo, a maior parte, o componente C, tem apenas cerca de 0,6 milhas, ou 1,0 km, de diâmetro. Isso contrasta com um núcleo de cometa típico, que tem cerca de 10 km de largura.
Os meteoros Tau Herculid nos impressionarão em 2022?
Para que haja uma boa chuva de meteoros em 2022, três peças do quebra-cabeça devem se encaixar.
Primeiro, um grande número de partículas deve ter sido expelido do núcleo do cometa durante sua separação em 1995. Isso parece ser verdade, como indicam as imagens tiradas na época.
Em segundo lugar, a separação do cometa teria que eventualmente empurrar o material para a frente em sua órbita. À medida que um cometa orbita o Sol e ejeta material, vamos supor que as partículas vão em todas as direções. Aqueles empurrados para trás assumirão uma velocidade mais lenta e – governados pelas leis da gravidade – cairão mais perto do sol. Como eles estão agora mais próximos do sol, eles vão acelerar. E, com o tempo, eles passarão pelo cometa em suas órbitas menores e ficarão à frente do cometa. Imagens da passagem de 2006 do cometa mostram:
– Grandes pedaços em uma órbita temporária atrás de um dos fragmentos maiores.
Finalmente, o cometa deve ejetar o material a uma velocidade suficientemente rápida para assumir esta nova órbita. Uma velocidade de cerca de 60 milhas por hora (27 m/segundo) é necessária para conseguir isso. Isso é mais rápido do que o normal, mas a grande explosão e ruptura do núcleo do cometa em 1995 pode ter sido forte o suficiente para produzir essa velocidade.
Se todas essas três condições forem atendidas, teremos a tempestade perfeita.
O radiante para meteoros Tau Herculid
Essa chuva de meteoros – os Tau Hercúlides – recebeu seu nome em 1930, quando o cometa pai dessa chuva passou voando, muito perto da Terra. Dizem que alguns observadores viram uma chuva de meteoros de curta duração em 1930. Mas essa afirmação foi contestada.
Desde então, a chuva tem sido inexistente ou sem brilho, embora ainda esteja na lista de chuvas de meteoros da American Meteor Society, que dá sua duração de 19 de maio a 14 de junho.
A maioria das chuvas de meteoros recebe seus nomes do ponto no céu de onde parecem irradiar. E essa chuva provavelmente será conhecida para sempre como Tau Herculids. Essa foi a localização calculada quando o cometa foi descoberto em 1930. Mas, curiosamente, os observadores nunca viram nenhum meteoro deste cometa irradiar deste local em nosso céu. Devido à gravidade do nosso planeta gigante Júpiter, o radiante vagou.
Ele agora está localizado no oeste de Boötes, perto da estrela brilhante de Arcturus, perto de um aglomerado globular de estrelas M3.
Como assistir: o tempo será tudo
Em 2022, a lua será nova no dia anterior ao pico previsto da chuva. Então – felizmente – a lua não será um fator neste evento.
Cálculos de diferentes equipes forneceram três picos diferentes, todos dentro de um período de 22 minutos. O mais recente coloca o pico às 05:04 UTC de 31 de maio de 2022. Para grande parte do Hemisfério Ocidental, isso se traduz na noite de segunda-feira, 30 a 31 de maio. Seriam 22h04. PDT (costa oeste norte-americana), 23h04 MDT, 00h04 CDT no início da manhã de 31 de maio (centro da América do Norte) e 01h04 EDT em 31 de maio (leste da América do Norte). Traduza 5:04 UTC de 31 de maio para o seu fuso horário.
As outras duas equipes produziram horários semelhantes: 04:55 UTC e 05:17 UTC.
Observadores alertas também podem ver meteoros de visitas anteriores ao cometa, mas com menos atividade do que a esperada da separação de 1995. Um ligeiro aumento na contagem de meteoros pode ocorrer a qualquer momento entre 28 de maio e 1º de junho. A poeira das visitas do cometa de 1892 e 1897 pode aparecer em nosso céu entre cerca de 16 UTC de 30 de maio e cerca de 10 UTC de 31 de maio.
O radiante estará alto no céu em grande parte do norte e centro da América do Norte. Mas do noroeste dos Estados Unidos e grande parte do Canadá, com o sol bem ao norte do equador no final de maio, será crepúsculo durante o pico da chuva.
O que o Hemisfério Sul verá?
O radiante estará acima do horizonte para toda a América do Sul durante o pico da chuva.
Mas o radiante será mais baixo no céu visto do Hemisfério Sul do que da América do Norte. Assim, o número de meteoros será menor do que se observado mais ao norte. Por outro lado, com o radiante baixo no céu, os observadores podem detectar alguns Earthgrazers, meteoros de longo caminho viajando pelo céu a partir do radiante.
Como assistir: Um céu escuro é essencial
Esta potencial chuva de meteoros terá vida curta, então não se atrase para a festa das estrelas. Encontre um local escuro para observar. Tire um tempo para se adaptar ao escuro.
Observe que esses meteoros se moverão lentamente, pois terão que nos alcançar enquanto orbitamos o sol. Com sua câmera lenta, os meteoros serão mais escuros do que seriam se estivessem se movendo mais rápido em relação à nossa Terra. Os meteoros desta chuva irão traçar de volta para a área radiante. Você verá outros meteoros também; se eles não parecem vir do radiante, eles não são membros da chuva de meteoros Tau Hercúlides.
Os meteoros parecerão viajar para longe do radiante no céu. Isso não significa que eles estarão apenas nessa parte do céu. Você provavelmente verá o maior número de meteoros enquanto observa cerca de 45 graus do radiante e cerca de 45 graus de altura no céu.
Se você tiver um telescópio, procure o Cometa SW3, localizado a 47 graus a oeste do meteoro radiante. Está na parte do céu ocupada pela constelação de Leão. O cometa será fraco, com magnitude 11.
Teremos uma maravilhosa exibição de meteoros? Nunca sabemos com certeza. Os leitores da EarthSky são incentivados a sair e ver por si mesmos, em tempo real, de 30 a 31 de maio de 2022. Uma forte chuva de meteoros ou uma tempestade de meteoros será memorável. Se nenhum chuveiro se desenvolver, você será um dos primeiros a saber!
Qualquer tempo gasto sob o céu noturno nunca é tempo perdido.
Conclusão: a explosão e o rompimento do cometa 73P/Schwassmann-Wachmann em 1995 podem produzir uma maravilhosa chuva de meteoros em 30-31 de maio de 2022.
Publicado em 08/05/2022 22h50
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