(Imagem: © Resource Potentials)
Mineiros de ouro no Outback australiano descobriram recentemente uma cratera de meteorito gigantesca datada de cerca de 100 milhões de anos atrás, quando os dinossauros vagavam pela Terra.
Localizada perto da cidade de Ora Banda, no oeste da Austrália, a recém-chamada Ora Banda Impact Crater tem cerca de 5 quilômetros de diâmetro. Este enorme buraco foi provavelmente criado por um meteorito de até 660 pés (200 metros) de largura, ou mais do que o comprimento de dois campos de futebol americano, de acordo com Resourc.ly, uma agência de notícias da Austrália Ocidental.
Quando geólogos da Evolution Mining, uma empresa australiana de mineração de ouro, encontraram alguns núcleos de rocha incomuns em Ora Banda, eles chamaram Jayson Meyers, o geofísico principal, diretor e fundador da Resource Potentials, uma empresa de consultoria e contratação de geofísica em Perth. Meyers examinou as amostras de núcleo de perfuração dos geólogos, bem como amostras de rocha do local, e ele imediatamente percebeu os cones se quebrando – sinais reveladores da queda de um meteorito.
Os cones se estilhaçam quando ondas de choque de alta pressão e alta velocidade de um grande objeto impactante – como um meteorito ou uma explosão gigantesca (como ocorreria em um local de teste nuclear) – sacodem uma área, de acordo com o Planetary Science Institute ( PSI), um grupo sem fins lucrativos com sede em Tucson, Arizona, que não estava envolvido com a nova descoberta. Essas ondas de choque quebram a rocha em um formato de cone exclusivo, como uma marca que um objeto rígido pode deixar no para-brisa de um carro.
Porque “sabemos que eles não fizeram nenhum teste nuclear em Ora Banda”, as evidências sugerem que uma antiga cratera de impacto atingiu o local, disse Meyers ao Resourc.ly.
Para saber mais, Meyers examinou a topografia do local (ou seja, suas diferentes elevações) e examinou um mapa de anomalia gravitacional, que mostra como o campo gravitacional em um determinado local difere de uma Terra uniforme e sem características, de acordo com o Observatório Terrestre da NASA, que não está envolvido na descoberta. Quaisquer anomalias gravitacionais que apareçam no mapa podem fornecer informações sobre recursos ocultos que afetam a quantidade de massa e, portanto, a atração gravitacional em uma determinada área. Por exemplo, uma cadeia de montanhas teria mais força gravitacional do que uma superfície sem características, enquanto uma trincheira ou cratera oceânica teria anomalias de gravidade negativa, explicou o Observatório da Terra.
O trabalho de Meyer revelou uma cratera de impacto oculta com um sulco no meio. Este enrugamento é onde as rochas quebradas voltaram à superfície depois que o cometa atingiu, como uma mola comprimida que ricocheteia, relatou Resourc.ly Quando os geólogos foram para a parte “enrugada” do local, eles descobriram cones quebrados nos afloramentos rochosos.
Agora, cientistas da Curtin University em Perth estão investigando o site de Ora Banda em um nível microscópico. Em particular, a equipe examinará se os minerais no local foram vaporizados e depois recristalizados sob altas pressões. “A energia liberada quando o [meteorito] impactou teria sido maior do que a energia combinada de todos os testes atômicos já realizados”, disse Meyers ao Resourc.ly.
Pesquisas sobre zircões e outros minerais da cratera provavelmente revelarão quando o meteorito caiu – agora, Meyers acredita que ele atingiu entre 250 milhões e 40 milhões de anos atrás. (Se ocorresse após o fim do período Cretáceo, cerca de 65 milhões de anos atrás, este meteorito não teria incomodado os dinossauros não aviários, porque eles já estavam mortos).
O asteróide matador de dinossauros era muito maior e mais letal. Esse asteróide, que atingiu a área que agora é a península mexicana de Yucatan, tinha cerca de 10 km de largura e deixou uma cratera de impacto de cerca de 150 km de diâmetro.
Publicado em 24/09/2020 12h59
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