Uma nova análise de uma depressão redonda nas planícies salgadas da Bacia Kutch revelou sinais reveladores do impacto de um meteorito pré-histórico.
No distrito de Kutch, no noroeste da Índia, um vasto deserto onde o sal é colhido em lagoas retangulares coloridas se estende até o Mar da Arábia.
Numa pastagem vizinha, uma característica circular menos visível atraiu a curiosidade nas últimas décadas.
Cientistas na Índia suspeitavam, mas não confirmaram, que um objeto vindo do espaço deixou esta marca na paisagem.
Agora, uma análise geoquímica da estrutura revelou que ela contém as assinaturas características do impacto de um meteorito.
Crateras de impacto em nosso planeta são relativamente raras; menos de 200 estruturas de todo o mundo estão confirmadas no Earth Impact Database.
O número de crateras é tão modesto, em parte porque muitos dos meteoritos que sobrevivem à viagem através da atmosfera da Terra acabam por cair na água.
Dos meteoritos que caem em terra, as evidências do seu impacto podem ser apagadas por forças como o vento, a água e as placas tectónicas.
A pegada da recém-estudada cratera de impacto Luna – nomeada por sua proximidade com uma vila de mesmo nome – é visível nesta imagem, adquirida pelo OLI (Operational Land Imager) no satélite Landsat 8 em 24 de fevereiro de 2024.
A cratera mede aproximadamente 1,8 quilômetros (1,1 milhas) de diâmetro e sua borda externa se eleva cerca de 6 metros (20 pés) acima do fundo da cratera.
A estrutura Luna está situada no estado indiano de Gujarat, em uma pastagem chamada Planícies de Banni.
O Grande Rann de Kutch, um extenso deserto de sal branco, fica logo ao norte.
Partes dessas áreas baixas ficam submersas durante grande parte do ano, e a cratera Luna geralmente contém água.
Os pesquisadores aproveitaram um período de seca em maio de 2022 para coletar amostras de toda a estrutura.
Nas rochas e sedimentos, os cientistas detectaram vários minerais incomuns em ambientes naturais da Terra.
Esses minerais raros se formam sob temperaturas e pressões extremamente altas geradas quando um meteorito atinge o solo.
Os investigadores também mediram concentrações anormalmente elevadas do elemento raro irídio, consistente com descobertas em outras crateras de impacto.
Com base na datação por radiocarbono de restos de plantas contidos no lodo do local, a equipe determinou que o impacto ocorreu há cerca de 6.900 anos.
A cratera fica perto dos restos de um antigo assentamento Harappan, mas é incerto se o impacto é anterior à chegada dos humanos.
Crateras de impacto aparecem em nosso sistema solar e podem oferecer aos cientistas uma janela para os processos atmosféricos e a composição do subsolo de planetas e luas além do nosso.
Por exemplo, um impacto em Marte em 2021 expôs uma camada de água gelada, que foi fotografada pelo High-Resolution Imaging Science Experiment (câmera HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Este foi o mais próximo do equador marciano que já foi encontrado gelo de água enterrado – uma descoberta significativa para potenciais missões tripuladas.
Os cientistas também usaram dados da missão Cassini da NASA para observar a evolução das crateras de impacto em Titã, a maior lua de Saturno.
Entre outras ideias, eles discerniram as diferentes formas como o clima molda a superfície de Titã dependendo da latitude.
Publicado em 29/04/2024 09h05
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