O meteorito Erg Chech 002 encontrado no deserto do Saara em 2020 é uma das rochas espaciais mais antigas conhecidas.
Os cientistas analisaram uma das rochas espaciais mais antigas já descobertas. Os dados poderão revelar segredos sobre o sistema solar na sua infância, durante o nascimento dos planetas, e também ajudar os cientistas a determinar melhor as idades dos meteoritos mais antigos que caem na Terra.
O meteorito Erg Chech 002, de 4,6 bilhões de anos, incrustado com cristais verdes, foi descoberto na região de Erg Chech, no deserto do Saara, na Argélia, em 2020.
Acredita-se que meteoritos como este tenham se formado a partir de material contido em um disco de gás e poeira ao redor do sol nascente. Manchas frias e densas desta “nebulosa solar” colapsaram para dar origem aos planetas, mas o material restante formou cometas e asteróides dos quais os meteoros se desprenderam, muitas vezes encontrando o seu caminho para a superfície da Terra na forma de meteoritos. Isso significa que os meteoritos podem pintar um quadro dos elementos que serviram como blocos de construção dos planetas.
Erg Chech 002 continha o isótopo radioativo Alumínio-26 quando se formou, o que é significativo porque se acredita que esta forma instável de Alumínio tenha sido importante em um estágio posterior da evolução da Terra, o chamado “derretimento planetário”. O cientista da Universidade Nacional Australiana, Evgenii Krestianinov, escreveu em um artigo publicado na Nature Communications.
Acredita-se que o derretimento planetário seja o processo pelo qual planetas rochosos como o nosso se “diferenciaram” ou formaram diferentes composições em diferentes camadas. Isso ocorre porque o derretimento permite que materiais mais densos afundem no núcleo dos planetas. Assim, para a Terra, um exemplo dessa diferenciação seria a formação de um núcleo metálico denso e, acima dele, um manto rochoso menos denso.
Compreender como o Alumínio-26 foi distribuído à medida que os planetas se formavam há cerca de 4,6 bilhões de anos é, portanto, importante para construir uma imagem de como os planetas rochosos interiores do sistema solar evoluíram. Além disso, como o Alumínio-26 decai em Magnésio-26, uma forma estável de Magnésio, ele pode ser usado como sistema de datação para rochas espaciais.
Para determinar a idade do Erg Chech 002 como 4,566 bilhões de anos, a equipe mediu as quantidades de isótopos de chumbo no seu interior, mas isto, ironicamente, poderia ter fornecido aos cientistas uma forma de melhorar outra estratégia de datação para meteoritos semelhantes.
“O alumínio-26 é muito útil para os cientistas que querem entender como o sistema solar se formou e se desenvolveu”, disse Krestianinov à WordsSideKick.com. “Como decai ao longo do tempo, podemos usá-lo para datar eventos – particularmente nos primeiros quatro ou cinco milhões de anos de vida do Sistema Solar.”
Datação de meteoritos facilitada
A meia-vida do Alumínio-26 é de cerca de 717 mil anos, o que significa que tem vida muito curta para ser encontrado diretamente em grandes quantidades na rocha espacial de 4,6 milhões de anos. Mas, quando decai, este isótopo radioativo de Alumínio deixa para trás o Magnésio-26, um isótopo estável e não radioativo de Magnésio.
Isso significa que o Magnésio-26 pode ser usado para determinar a quantidade inicial de Alumínio-26 em uma rocha espacial como Erg Chech 002, e isso poderia ser usado como um sistema de datação (também conhecido como cronômetro) para rochas espaciais. Mas há algo que os cientistas precisam saber primeiro.
“O sistema de decaimento Alumínio-26 – Magnésio-26 também serve como um cronômetro relativo de alta resolução”, escrevem os autores, acrescentando que, para fazer isso, é importante determinar se o Alumínio-26 foi distribuído de forma desigual ou uniforme por toda a nebulosa solar. que deu origem aos planetas, asteróides e cometas do sistema solar.
O estudo dos pesquisadores sobre Erg Chech 002, uma rocha acondrita formada pelo derretimento de planetesimais, foi combinado com dados existentes sobre meteoritos angritos – um grupo raro de acondritos. Acondritos são meteoritos que mostram sinais de terem sofrido derretimento e possuem características semelhantes às rochas vulcânicas aqui na Terra.
“Descobrimos que o corpo-mãe do Erg Chech 002 deve ter sido formado a partir de material contendo três ou quatro vezes mais alumínio-26 do que a fonte do corpo-mãe dos angrites”, disse Krestianinov. “Isto mostra que o Alumínio-26 foi de fato distribuído de forma bastante desigual pela nuvem de poeira e gás que formou o Sistema Solar.”
imagem do Alumínio-26 no início do sistema solar e pode sugerir que a idade dos meteoritos que foram datados usando apenas este método no passado pode ter que ser revista.
No entanto, as descobertas da equipe também apontam para o decaimento do Alumínio-26 – Magnésio-26 como um cronómetro mais eficaz para meteoritos.
“Desenvolver uma abordagem generalizada para datação isotópica com Alumínio-26 – Magnésio-26 e outros cronômetros isotópicos extintos que leva em conta a distribuição heterogênea do radionuclídeo original nos permitiria produzir dados de idade mais precisos e confiáveis para meteoritos e materiais asteroidais e planetários para avançar uma melhor compreensão da formação do nosso sistema solar”, concluíram os autores.
Publicado em 13/09/2023 19h31
Artigo original:
Estudo original: