Bolas de fogo rochosas como a que caiu sobre Alberta, no Canadá, no ano passado, não deveriam ter origem na gelada Nuvem de Oort… mas esta aparentemente teve.
Uma deslumbrante bola de fogo que encerrou sua jornada cósmica sobre o centro de Alberta, no Canadá, pode mudar a compreensão dos astrônomos sobre como o sistema solar se formou há 4,5 bilhões de anos.
Capturado pela câmera em 22 de fevereiro de 2021, acredita-se que o meteoróide rochoso do tamanho de uma toranja veio da Nuvem de Oort, um reservatório de objetos celestes que circunda todo o sistema solar e o separa do espaço interestelar. Os cientistas nunca observaram diretamente objetos rochosos na Nuvem de Oort e há muito acreditam que ela contém apenas objetos gelados. Mas o objeto rochoso que queimou sobre o Canadá desafia as teorias populares da formação da Nuvem de Oort e da formação do sistema solar em geral, de acordo com um estudo publicado em 12 de dezembro na revista Nature Astronomy .
“Esta descoberta apóia um modelo totalmente diferente da formação do sistema solar, que apóia a ideia de que quantidades significativas de material rochoso coexistem com objetos gelados dentro da nuvem de Oort”, disse o principal autor do estudo, Denis Vida, pesquisador de pós-doutorado em física de meteoros. na Western University em Londres, Ontário, Canadá, disse em um comunicado. “Este resultado não é explicado pelos modelos de formação do sistema solar atualmente preferidos. É uma virada de jogo completa.”
De acordo com a NASA, acredita-se que a Nuvem de Oort tenha se formado quando a gravidade dos planetas recém-formados empurrou objetos gelados para longe do sol. A gravidade da Via Láctea fez com que os objetos se acomodassem na borda do sistema solar.
Uma teoria atual popular sobre como o sistema solar se formou é o modelo de acreção de seixos, que descreve seixos de tamanho milimétrico sendo sugados juntos ao longo do tempo para formar corpos celestes.
“Essas descobertas desafiam os modelos de formação do sistema solar baseados apenas na acreção de seixos, que atualmente não podem explicar a alta abundância observada de material rochoso na nuvem de Oort derivada de medições de bolas de fogo e dados telescópicos”, escreveram os autores no novo estudo.
Em vez disso, esses resultados apóiam o que é conhecido como a teoria “Grand Tack” da formação do sistema solar. Este modelo propõe que Júpiter se formou mais perto do sol e migrou em direção a ele antes que os efeitos gravitacionais entre Júpiter e Saturno forçassem os dois planetas a se afastarem. Somente este modelo pode explicar quantidades suficientes de material rochoso do sistema solar interno sendo ejetado para a nuvem de Oort para explicar a bola de fogo, de acordo com os pesquisadores.
A bola de fogo foi captada por câmeras do Global Fireball Observatory (GFO) administradas pela Universidade de Alberta. O GFO é uma colaboração global entre organizações, incluindo o Lunar and Planetary Institute, NASA Goddard Space Flight Center e várias universidades. Seu objetivo é obter imagens de bolas de fogo para que os meteoritos possam ser recuperados.
Os cálculos da trajetória da bola de fogo mostram que ela viajou dos confins do sistema solar, semelhante às trajetórias dos cometas gelados – os objetos que habitam a Nuvem de Oort. A natureza rochosa da bola de fogo foi confirmada por sua descida mais profunda na atmosfera da Terra do que objetos gelados viajando em uma órbita semelhante poderiam sobreviver. Ele também se separou, assim como uma bola de fogo rochosa normal.
No entanto, a bola de fogo de Alberta não é única. Os pesquisadores encontraram uma bola de fogo semelhante em um banco de dados histórico que nunca foi notado na época. Esses múltiplos corpos rochosos sugerem que entre 1% e 20% dos meteoróides provenientes da Nuvem de Oort são rochosos, disseram os autores.
“Quanto melhor entendermos as condições em que o sistema solar foi formado, melhor entenderemos o que era necessário para gerar vida”, disse Vida. “Queremos retratar, com a maior precisão possível, esses primeiros momentos do sistema solar que foram tão críticos para tudo o que aconteceu depois.”
Publicado em 22/12/2022 22h00
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