Acontece que Marte é mais barulhento do que sabíamos. Novas técnicas revelaram terremotos anteriormente não detectados sob a superfície marciana – e, dizem os cientistas, a melhor explicação até agora é a atividade vulcânica em andamento.
A evidência parece estar aumentando de que Marte está longe de estar morto, mas hospeda, sob sua superfície empoeirada e estéril, um interior borbulhando com atividade sísmica.
“Saber que o manto marciano ainda está ativo é crucial para nossa compreensão de como Marte evoluiu como planeta”, diz o geofísico Hrvoje Tkalcic, da Universidade Nacional Australiana na Austrália.
“Isso pode nos ajudar a responder a perguntas fundamentais sobre o Sistema Solar e o estado do núcleo, manto de Marte e a evolução de seu campo magnético atualmente ausente”.
Por muito tempo, os cientistas acreditaram que nada estava acontecendo dentro de Marte.
O planeta tem muito pouco em termos de campo magnético. Os campos magnéticos planetários são (geralmente) gerados dentro do planeta, por algo chamado dínamo – um fluido giratório, convectivo e eletricamente condutor que converte energia cinética em energia magnética, girando um campo magnético para o espaço.
A falta de um campo magnético em Marte sugere uma falta de atividade. Este é um grande negócio; na verdade, um campo magnético pode significar a diferença entre a vida e a morte. Aqui na Terra, o campo magnético nos protege da radiação cósmica que pode destruir a vida. Em Marte, os níveis de radiação são muito maiores, mesmo estando mais distante do Sol.
“Toda a vida na Terra é possível por causa do campo magnético da Terra e sua capacidade de nos proteger da radiação cósmica, portanto, sem um campo magnético, a vida como a conhecemos simplesmente não seria possível”, explica Tkalcic.
Mas quando a sonda InSight da NASA chegou em novembro de 2018 e começou a ouvir os batimentos cardíacos de Marte, aprendemos algo realmente notável: Marte está roncando. Até o momento, o InSight detectou centenas de marsquakes – o suficiente para nos dar um mapa detalhado do interior marciano.
Tkalcic e seu colega, o geofísico Weijia Sun, da Academia Chinesa de Ciências, queriam procurar terremotos que pudessem ter passado despercebidos nos dados do InSight. Eles usaram duas técnicas não convencionais, apenas recentemente aplicadas à geofísica, para caçar eventos sísmicos nos dados do InSight.
Com base em nove modelos de marsquakes conhecidos, o par detectou 47 novos eventos sísmicos, vindos de uma região de Marte chamada Cerberus Fossae – um sistema de fissuras criado por falhas que separaram a crosta.
A maioria desses novos eventos sísmicos se assemelha às formas de onda de dois notáveis terremotos em Cerberus Fossae que ocorreram em maio e julho de 2019, sugerindo que os terremotos menores estão relacionados aos maiores.
Em seguida, os pesquisadores procuraram descobrir a causa dos terremotos. Sua análise descobriu que não havia um padrão a ser encontrado no momento dos terremotos, descartando causas como a influência da lua marciana Fobos.
“Descobrimos que esses terremotos ocorreram repetidamente em todos os momentos do dia marciano, enquanto os terremotos detectados e relatados pela NASA no passado pareciam ter ocorrido apenas durante a calada da noite, quando o planeta está mais quieto”, diz Tkalcic.
“Portanto, podemos assumir que o movimento de rocha derretida no manto marciano é o gatilho para esses 47 terremotos recém-detectados sob a região de Cerberus Fossae”.
Análises anteriores de características na superfície de Marte no Cerberus Fossae descobriram que a região havia sido vulcanicamente ativa recentemente, nos últimos 10 milhões de anos.
A atividade identificada por Sun e Tkalcic, atribuída ao movimento repetitivo do magma no manto marciano, também sugere que Marte é mais vulcanicamente e sismicamente ativo do que pensávamos.
Se este for o caso, os resultados têm implicações para nossa compreensão da história de Marte – e seu futuro.
“Os marsquakes indiretamente nos ajudam a entender se a convecção está ocorrendo dentro do interior do planeta, e se essa convecção está acontecendo, o que parece ser baseado em nossas descobertas, então deve haver outro mecanismo em jogo que está impedindo que um campo magnético desenvolvendo em Marte”, diz Tkalcic.
“Entender o campo magnético de Marte, como ele evoluiu e em que estágio da história do planeta ele parou é obviamente importante para futuras missões e é fundamental se os cientistas um dia esperam estabelecer a vida humana em Marte”.
Publicado em 09/04/2022 11h52
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