Se existirem linhas costeiras antigas em Marte, elas seriam amplamente varridas da vista por bilhões de anos de impactos de asteroides. Isso está de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores nos EUA, que usaram modelagem computacional para simular eras de crateras na superfície marciana.
Desde a década de 1990, alguns cientistas planetários argumentam que certas formas de relevo e características da superfície de Marte são as bordas relíquias de oceanos secos que cobriam grandes áreas do Planeta Vermelho. Sua existência tem sido um dos argumentos centrais no argumento de que vastas massas de água já existiram nas planícies do norte do planeta, mas ainda há debate sobre se são linhas costeiras genuínas.
Entre as características mais proeminentes que foram propostas como linhas costeiras estão os chamados níveis de Deuteronilus e Arabia, o último dos quais acredita-se datar de cerca de quatro bilhões de anos atrás.
“O nível da Arábia é mais antigo e tem uma elevação mais alta dos dois, então se for realmente uma linha de costa, representaria um oceano maior”, explica Mark Baum, cientista planetário da Universidade de Harvard, nos EUA. “[Enquanto] o Nível Deuteronilus pode representar um oceano antigo consideravelmente menor.”
De acordo com Baum, as duas linhas costeiras potenciais seguem aproximadamente a fronteira entre as duas partes do que é conhecido como a “dicotomia hemisférica” na superfície marciana – a “dicotomia” sendo uma diferença notável entre as regiões lisas do norte do globo de Marte e suas crateras. planaltos do sul.
Nosso estudo mostra que seria muito difícil observar linhas costeiras antigas contínuas hoje.
Mark Baum
Baum e seus colegas agora usaram simulações de supercomputadores para examinar o que aconteceria com antigas linhas costeiras, como Arábia e Deuteronilus, sob o ataque de bilhões de anos de impactos de asteróides e cometas (arXiv: 2206.09816). “Assumimos que, se alguma parte de uma linha de costa proposta for interceptada por um impacto, ela não seria mais observável como uma linha de costa”, diz Baum. “Seria obliterado pela violência do impacto.”
As simulações mostram que cerca de 70% de uma linha costeira de quatro bilhões de anos seria apagada após eras de impactos, enquanto 10 a 50% de uma mais jovem – semelhante em idade ao Nível Deuteronilus – seria destruída.
Sinais geológicos
Elena Favaro, uma cientista planetária baseada na Open University no Reino Unido, que não esteve envolvida com a nova pesquisa, acha que o estudo “adiciona evidências convincentes” ao corpo de pesquisa que questiona a existência de linhas costeiras em Marte. “Há uma quantidade razoável de ceticismo dentro da comunidade em relação às linhas costeiras de relíquias e a veracidade de usar essa evidência para um oceano global”, diz ela.
Favaro acrescenta, no entanto, que há outras evidências geológicas da existência de grandes massas de água no planeta, que incluem “extensas redes de canais e vales que terminam em pontos topograficamente baixos”. Estes, diz ela, “não devem ser descartados”.
Baum diz que “continua sendo possível” que os recursos sejam de fato linhas costeiras. “Ainda não podemos afirmar com certeza. Neste ponto, porém, devemos ser muito cautelosos com as alegações de que são reais”, argumenta. “Nosso estudo mostra que seria muito difícil observar linhas costeiras antigas contínuas [hoje], especialmente aquelas com quatro bilhões de anos, que seriam difíceis de observar”.
Se os níveis de Arabia e Deuteronilus não são linhas costeiras, pode ser que sejam uma mistura de depósitos deixados por vulcões, inundações e geleiras marcianas, diz Baum. “Ou talvez [eles sejam] simplesmente o resultado de unidades litológicas degradantes ao longo da dicotomia”, acrescenta. “Devemos enviar geólogos para lá para descobrir.”
Publicado em 06/07/2022 09h58
Artigo original: