Amostras de rocha da cratera Jezero analisadas pelo rover Perseverance Mars da NASA mostram evidências de água líquida e assinaturas que podem ser compostos orgânicos.
Análises de várias rochas encontradas no fundo da cratera Jezero em Marte, onde o rover Perseverance pousou em 2020, revelaram uma interação significativa entre as rochas e a água líquida. Evidências consistentes com a presença de compostos orgânicos também foram descobertas nessas rochas.
“Espero que um dia essas amostras possam ser devolvidas à Terra para que possamos explorar se as condições eram adequadas para a vida no início da história de Marte”. – Professor Mark Sephton
Compostos orgânicos (compostos químicos com ligações carbono-hidrogênio) podem ser criados por meio de processos não biológicos, de modo que a mera existência desses compostos não é evidência direta de vida. Para determinar isso de forma conclusiva, seria necessária uma futura missão que devolvesse as amostras à Terra.
Liderado por pesquisadores do Caltech e realizado por uma equipe internacional que inclui pesquisadores do Imperial College London, o estudo foi publicado em 23 de novembro na revista Science.
O professor Mark Sephton, do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College London, é membro da equipe científica que participou das operações do rover em Marte e considerou as implicações dos resultados. Ele disse: “Espero que um dia essas amostras possam ser devolvidas à Terra para que possamos examinar as evidências de água e possível matéria orgânica e explorar se as condições eram adequadas para a vida no início da história de Marte”.
Água em movimento
O Perseverance já havia encontrado compostos orgânicos no delta de Jezero. Deltas são formações geológicas em forma de leque criadas na interseção de um rio e um lago na borda da cratera.
Os cientistas da missão estavam particularmente interessados no delta de Jezero porque tais formações podem preservar microorganismos. Os deltas são criados quando um rio que transporta sedimentos de grão fino entra em um corpo de água mais profundo e de movimento mais lento. À medida que a água do rio se espalha, ela desacelera abruptamente, depositando os sedimentos que carrega e aprisionando e preservando quaisquer microorganismos que possam existir na água.
No entanto, o chão da cratera, onde o rover pousou por razões de segurança antes de viajar para o delta, era mais um mistério. Em leitos de lagos, os pesquisadores esperavam encontrar rochas sedimentares, porque a água deposita camada após camada de sedimento. No entanto, quando o rover pousou lá, alguns pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar rochas ígneas (magma resfriado) no fundo da cratera com minerais que registraram não apenas processos ígneos, mas contato significativo com a água.
Esses minerais, como carbonatos e sais, exigem que a água circule nas rochas ígneas, esculpindo nichos e depositando minerais dissolvidos em diferentes áreas, como vazios e rachaduras. Em alguns lugares, os dados mostram evidências de orgânicos dentro desses nichos potencialmente habitáveis.
Descoberto por SHERLOC
Os minerais e possíveis compostos orgânicos colocados foram descobertos usando SHERLOC, ou o instrumento Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals.
Montado no braço robótico do rover, o SHERLOC está equipado com uma série de ferramentas, incluindo um espectrômetro Raman que usa um tipo específico de fluorescência para procurar compostos orgânicos e também ver como eles estão distribuídos em um material, fornecendo informações sobre como eles foram preservados naquele local.
Bethany Ehlmann, coautora do artigo, professora de ciência planetária e diretora associada do Keck Institute for Space Studies, disse: ambientes anteriores”.
À medida que o rover rolava em direção ao delta, ele pegou várias amostras das rochas ígneas alteradas pela água e as guardou em cache para uma possível futura missão de retorno de amostras. As amostras precisariam ser devolvidas à Terra e examinadas em laboratórios com instrumentação avançada para determinar definitivamente a presença e o tipo de orgânicos e se eles têm algo a ver com a vida.
Publicado em 25/11/2022 19h24
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