Coletar amostras enquanto explora um canal de rio antigo e agora seco é apenas um objetivo que o geólogo de seis rodas perseguirá durante sua segunda exploração do Planeta Vermelho.
Depois de coletar oito amostras de núcleo de rocha de sua primeira campanha científica e completar uma travessia recorde de 31 dias marcianos (ou sol) por cerca de 5 quilômetros de Marte, o rover Perseverance da NASA chegou à porta da cratera Jezero. antigo delta do rio 13 de abril. Apelidado de “Three Forks” pela equipe Perseverance (uma referência ao local onde três opções de rota para o delta se fundem), o local serve como área de preparação para a segunda expedição científica do rover, a “Delta Front Campaign .”
“O delta da cratera Jezero promete ser um verdadeiro banquete geológico e um dos melhores locais em Marte para procurar sinais de vida microscópica passada”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “As respostas estão lá fora – e a Team Perseverance está pronta para encontrá-las.”
O delta, uma enorme coleção de rochas e sedimentos em forma de leque na borda ocidental da Cratera Jezero, formou-se na convergência de um rio marciano e um lago da cratera bilhões de anos atrás. Sua exploração está no topo da lista de desejos da equipe científica Perseverance porque todo o sedimento de grão fino depositado em sua base há muito tempo é a melhor aposta da missão para encontrar os remanescentes preservados da vida microbiana antiga.
Usando uma broca na ponta de seu braço robótico e um sistema complexo de coleta de amostras, Perseverance está coletando núcleos de rochas para retornar à Terra – a primeira parte da campanha Mars Sample Return.
“Estamos observando o delta à distância há mais de um ano enquanto explorávamos o fundo da cratera”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance do Caltech em Pasadena. “No final de nossa travessia rápida, finalmente conseguimos nos aproximar, obtendo imagens cada vez mais detalhadas, revelando onde podemos explorar melhor essas rochas importantes.”
Enfiando um garfo em três garfos
A Campanha da Frente Delta começou na segunda-feira, 18 de abril, com cerca de uma semana de condução para o sudoeste e depois para o oeste. Um objetivo desta excursão é descobrir a melhor rota para subir o delta, que se eleva cerca de 40 metros acima do fundo da cratera. Duas opções, chamadas “Cape Nukshak” e “Hawksbill Gap”, parecem transponíveis. A equipe científica está se inclinando para Hawksbill Gap por causa do menor tempo de viagem necessário para chegar ao topo do delta, mas isso pode mudar à medida que o rover adquire informações adicionais sobre as duas opções.
Qualquer que seja a rota que Perseverance tome para o planalto no topo do delta, a equipe realizará investigações científicas detalhadas, incluindo a coleta de amostras de núcleos de rochas, na subida, depois se virará e fará a mesma coisa na descida. Espera-se que o rover colete cerca de oito amostras durante cerca de meio ano terrestre durante a Campanha da Frente Delta.
Depois de completar a descida, Perseverance, de acordo com os planos atuais, subirá novamente o delta (talvez pela outra rota não percorrida) para iniciar a “Campanha Delta Top”, que também durará cerca de meio ano terrestre.
“O delta é o motivo pelo qual Perseverance foi enviado para Jezero Crater: tem tantas características interessantes”, disse Farley. “Vamos procurar sinais de vida antiga nas rochas na base do delta, rochas que achamos que já foram lama no fundo do ‘Lago Jezero’. Mais acima no delta, podemos ver fragmentos de areia e rochas que vieram rio acima, talvez a quilômetros de distância. São locais que o rover nunca visitará. Podemos aproveitar um antigo rio marciano que nos trouxe os segredos geológicos do planeta. ”
Perseverance está iniciando sua segunda campanha científica mais de um mês antes do planejado, devido à capacidade do rover de negociar autonomamente as areias, crateras, pedregulhos e campos de rochas afiadas da Cratera Jezero. As seis rodas de alumínio do rover completaram 3.116,25 rotações durante a jornada de 5.065 metros até Three Forks. Com uma média de 692 pés (211 metros) por unidade (nenhuma condução ocorreu em seis sóis), a capacidade de autonavegação assistida por inteligência artificial do rover, ou AutoNav, avaliou 10.744 imagens de câmeras de navegação durante a viagem e ordenou que o rover parasse e virasse no lugar para negociar riscos de superfície 55 vezes.
Mais sobre o Perseverance
Um dos principais objetivos da missão da Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca de sinais de vida microbiana antiga. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima passado, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e ser a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rocha quebrada e poeira). Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada. A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Moon to Mars da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado pela NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Publicado em 23/04/2022 08h20
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