Uma colcha de retalhos de rachaduras em forma de polígono na antiga lama marciana são evidências de ciclos passados de umidade e seca, que poderiam ter ajudado a vida extraterrestre a surgir no Planeta Vermelho.
Uma “colcha de retalhos de antigas rachaduras de lama bem preservadas” na superfície marciana sugere que a vida extraterrestre passada em Marte era possível, revela um novo estudo.
Em 2021, o rover Curiosity da NASA tirou fotos das formas poligonais nas encostas do Monte Sharp, um pico que fica a 5 quilômetros de altura na cratera Gale – a grande depressão onde o Curiosity pousou pela primeira vez em 2012 e passou todo o seu tempo. missão. As formas, que têm principalmente cinco ou seis lados distintos, datam entre 3,8 mil milhões e 3,6 mil milhões de anos atrás.
Os investigadores identificaram inicialmente as formas como fissuras de lama, o que foi mais uma prova de que Marte já foi um planeta muito mais húmido. Mas num novo estudo, publicado em 9 de agosto na revista Nature, os pesquisadores reanalisaram as marcas e descobriram que elas foram formadas durante ciclos úmidos e secos, semelhantes aos ciclos sazonais da Terra, que, até agora, não eram conhecidos anteriormente. ocorrer em Marte.
“Esta é a primeira evidência tangível que vimos de que o clima antigo de Marte tinha ciclos úmidos e secos regulares, semelhantes aos da Terra”, disse o principal autor do estudo, William Rapin, cientista planetário do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) em França, disse em comunicado. “Mas ainda mais importante é que os ciclos úmido-seco são úteis – talvez até necessários – para a evolução molecular que poderia levar à vida.”
As rachaduras de lama foram descobertas em uma região acima de um redepósito rico em argila, que já foi o leito de um antigo lago, e abaixo de uma área rica em sulfatos, que são deixados para trás quando a água seca. Isto inicialmente sugeriu que as rachaduras de lama foram criadas quando o antigo lago secou. O Curiosity descobriu anteriormente rachaduras de lama semelhantes em forma de T em 2017 em um local apelidado de “Old Soaker” perto de onde as novas rachaduras foram descobertas, de acordo com a NASA.
Mas as fissuras mais recentes têm vestígios de sulfatos, o que sugere que secaram várias vezes à medida que foram criadas, o que significa que foram feitas durante uma época em que o nível da água no lago subia e descia continuamente. Isto também explica porque estas fissuras têm uma forma poligonal em comparação com a forma de T das fissuras Old Soaker. À medida que os mesmos tipos de fissuras se formavam repetidamente, elas assumiram uma forma mais complexa, escreveram os investigadores.
Ciclos úmidos e secos semelhantes na Terra são uma explicação de como os compostos orgânicos – moléculas contendo carbono e outros elementos encontrados em todos os organismos vivos – surgiram pela primeira vez, escreveram os pesquisadores no comunicado. As condições em constante mudança podem alterar continuamente os produtos químicos disponíveis no ambiente, encorajando assim reações químicas nas quais os polímeros, ou cadeias de moléculas, crescem em compostos orgânicos, como os ácidos nucleicos, ou os precursores do ADN, acrescentaram.
Os rovers de Marte já descobriram compostos orgânicos em diversas rochas marcianas. Os cientistas também encontraram esses compostos escondidos dentro de meteoritos marcianos que caíram na Terra. Mas os processos geológicos naturais também podem criar estes compostos, e os asteróides também os transportam, o que sugere que podem ter aterrado no Planeta Vermelho. Tudo isto torna difícil para os cientistas ligarem os compostos à vida extraterrestre.
Mas a descoberta dos ciclos úmido-seco revelou agora um processo natural que poderia não apenas explicar como esses compostos orgânicos foram criados, mas também como eles podem ter “promovido a origem da vida”, disse Ashwin Vasavada, cientista do Mars Science Laboratory em O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, que não esteve envolvido no estudo, disse no comunicado.
Esta não é a primeira vez que polígonos estranhos foram avistados na superfície marciana. Em março de 2022, polígonos muito maiores com contornos brancos foram fotografados de cima pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Estas formas intrigantes foram criadas por reservatórios ocultos de gelo que se chocam contra a superfície marciana.
Publicado em 26/08/2023 18h20
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