Crédito: NASA Goddard
Olhe para cima do Planeta Vermelho na manhã certa e você poderá ver um céu azul. Durante todo o ano, pequenas nuvens azuis de gelo se formam na atmosfera marciana, pairando entre 30 e 60 quilômetros acima da superfície do planeta. Lá, eles riscam o céu como as nuvens cirros de penas que vemos com frequência na Terra.
Décadas depois que rovers como o Mars Pathfinder tiraram as primeiras fotos dessas nuvens alienígenas, os astrônomos ainda lutam para explicá-las. Para formar uma nuvem, as moléculas de gelo ou água transportadas pelo ar precisam de algo sólido para se condensar – uma mancha de sal marinho, talvez, ou alguma poeira perdida jogada ao vento. Os cientistas supuseram há muito tempo que pedaços de poeira de superfície lançados na atmosfera marciana podem ser a fonte das nuvens azuis geladas do planeta. Mas um novo estudo publicado hoje (17 de junho) na revista Nature Geoscience argumentou que isso pode não ser o caso.
Um culpado mais provável, disseram os autores do estudo, são os meteoritos pulverizados. [Galeria de fotos: Imagens de meteoritos marcianos]
A hipótese é a seguinte: todos os dias, 2 a 3 toneladas de rochas pontiagudas se chocam com a atmosfera marciana e se rompem. Todas essas colisões no ar deixam muita poeira – ou “fumaça meteórica”, como os autores do estudo a chamam – pairando ao redor do céu marciano. E essa poeira pode ser suficiente para transformar pequenas quantidades de vapor de água na atmosfera em nuvens geladas e frágeis.
Para descobrir se esse sistema de nuvem baseado em meteoros é possível, os pesquisadores realizaram várias simulações de como as partículas fluem através da atmosfera marciana. As nuvens se formaram nas altitudes corretas apenas quando os meteoritos jogaram quantidades suficientes de poeira no céu, descobriram os pesquisadores. Quando não havia meteoritos, não havia nuvens.
O trabalho da equipe também mostrou que as nuvens de meteoros de Marte tiveram um efeito perceptível no clima do planeta. Em certas épocas do ano, as nuvens de gelo no céu de Marte aumentaram as temperaturas em até 10 graus Celsius na atmosfera superior, previu o modelo. Se for esse o caso, partículas minúsculas de poeira de outros mundos podem afetar profundamente o clima em Marte e até mesmo em nosso próprio planeta.
“Estamos acostumados a pensar na Terra, Marte e outros corpos como esses planetas independentes que determinam seus próprios climas”, disse Victoria Hartwick, autora do estudo do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas da Universidade do Colorado. em um comunicado. “Mas o clima não é independente do sistema solar circundante”.
Publicado em 18/06/2019
Artigo original: https://www.livescience.com/65727-mars-clouds-made-of-meteors.html
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