Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Lund, na Suécia, investigou um meteorito de Marte usando tomografia de nêutrons e raios-X. A tecnologia, que provavelmente será usada quando a NASA examinar amostras do Planeta Vermelho em 2030, mostrou que o meteorito teve exposição limitada à água, tornando improvável a vida naquele momento e local específicos.
Em uma nuvem de fumaça, a espaçonave Perseverance da NASA saltou de paraquedas na superfície empoeirada de Marte em fevereiro de 2021. Por vários anos, o veículo derrapará e coletará amostras para tentar responder à pergunta feita por David Bowie em Life on Mars em 1971. não é até por volta de 2030 que a Nasa realmente pretende enviar as amostras de volta à Terra, mas o material de Marte já está sendo estudado – na forma de meteoritos. Em um novo estudo publicado na Science Advances, uma equipe de pesquisa internacional estudou um meteorito de aproximadamente 1,3 bilhão de anos usando varredura avançada.
“Como a água é fundamental para a questão de saber se a vida já existiu em Marte, queríamos investigar quanto do meteorito reagiu com a água quando ainda fazia parte do leito rochoso de Marte”, explica Josefin Martell, estudante de doutorado em geologia na Universidade de Lund.
Para responder à questão de saber se havia algum sistema hidrotermal importante, que geralmente é um ambiente favorável para a vida, os pesquisadores usaram tomografia de nêutrons e raios-X. A tomografia de raios X é um método comum de examinar um objeto sem danificá-lo. A tomografia de nêutrons foi usada porque os nêutrons são muito sensíveis ao hidrogênio.
Isso significa que se um mineral contém hidrogênio, é possível estudá-lo em três dimensões e ver onde no meteorito o hidrogênio está localizado. O hidrogênio (H) é sempre de interesse quando os cientistas estudam material de Marte, porque a água (H2O) é um pré-requisito para a vida como a conhecemos. Os resultados mostram que uma parte bastante pequena da amostra parece ter reagido com água e que, portanto, provavelmente não foi um grande sistema hidrotermal que deu origem à alteração.
“Uma explicação mais provável é que a reação ocorreu depois que pequenas acumulações de gelo subterrâneo derreteram durante o impacto de um meteorito cerca de 630 milhões de anos atrás. Claro, isso não significa que a vida não poderia ter existido em outros lugares em Marte, ou que não poderia ter havido vida em outros tempos”, diz Josefin Martell.
Os pesquisadores esperam que os resultados de seu estudo sejam úteis quando a NASA trouxer de volta as primeiras amostras de Marte por volta de 2030, e há muitas razões para acreditar que a tecnologia atual com tomografia de nêutrons e raios-X será útil quando isso acontecer.
“Seria divertido se tivéssemos a oportunidade de estudar essas amostras no centro de pesquisa European Spallation Source, ESS em Lund, que até então será a fonte de nêutrons mais poderosa do mundo”, conclui Josefin Martell.
Publicado em 18/05/2022 08h28
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