“Marte ainda deve estar geotermicamente ativo para manter a água sob a calota de gelo líquida.”
Os cientistas descobriram mais evidências de que existe água líquida sob a calota de gelo no pólo sul de Marte e isso pode significar que o planeta é geotermicamente ativo.
Em 2018, o orbitador europeu Mars Express descobriu que a superfície da calota de gelo que cobre o pólo sul de Marte mergulha e sobe, sugerindo que a água líquida pode estar à espreita por baixo. Mas nem todos os cientistas estavam convencidos naquela época. Marte é extremamente frio e, para que a água subglacial existisse no planeta na forma líquida, teria que haver uma fonte de calor, como a energia geotérmica. Na época da descoberta da Mars Express, alguns cientistas pensaram que o estranho sinal de radar medido pela espaçonave poderia ser explicado por outra coisa, por exemplo, algum tipo de material seco abaixo das calotas polares.
Mas recentemente, uma equipe internacional de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge investigou a região coberta de gelo, conhecida como Ultimis Scopili, usando uma técnica diferente e concluiu que a presença de água líquida é, de fato, a explicação mais provável.
Usando medições de laser-altímetro de espaçonaves do satélite Mars Global Surveyor da NASA para mapear a topografia, ou forma, da superfície superior da calota polar, os pesquisadores detectaram padrões sutis de diferenças de altura que correspondiam às previsões de modelos de computador sobre como um corpo de água sob o gelo calota de gelo afetaria sua superfície.
“A combinação da nova evidência topográfica, os resultados do nosso modelo de computador e os dados do radar tornam muito mais provável que exista pelo menos uma área de água líquida subglacial em Marte hoje”, disse Neil Arnold, professor de geografia da Universidade de Cambridge. em uma declaração (abre em uma nova guia).
Os cientistas estão cientes de que Marte tem calotas de gelo espessas em ambos os pólos, assim como a Terra. Mas eles acreditavam que, ao contrário das calotas polares do nosso planeta que têm canais cheios de água e lagos subglaciais abaixo delas, as calotas polares do Planeta Vermelho estavam congeladas até sua base ou leito por causa do clima frio do planeta. A forma das calotas polares marcianas foi selecionada como uma linha independente de evidência para confirmar os resultados do radar porque, na Terra, os cientistas observaram que a forma de uma camada de gelo sobrejacente é influenciada pelo corpo de água abaixo dela.
Isso ocorre porque a água em lagos subglaciais diminui o atrito entre uma camada de gelo e seu leito, permitindo que o gelo flua mais rapidamente sob a influência da gravidade. Na superfície do manto de gelo, essa mudança de velocidade é refletida por um mergulho em sua superfície seguido por um aumento na superfície de gelo mais abaixo no fluxo de gelo.
Examinando a topografia da superfície da mesma área onde a Mars Express fez suas medições de radar, a equipe encontrou uma ondulação de superfície de 10 a 15 quilômetros.
Esta característica consistia em uma depressão na superfície do gelo seguida por uma área elevada correspondente, ambas desviando do nível da área da calota de gelo circundante em vários metros. Essa escala e forma se assemelham às ondulações nas camadas de gelo acima dos lagos subglaciais encontrados na Terra, disseram os pesquisadores no comunicado.
Para testar essa correlação e determinar se a ondulação da superfície da calota de gelo marciana pode ser resultado de água subglacial, a equipe fez simulações de fluxo de gelo adaptadas a condições específicas de Marte.
Eles introduziram em seu modelo de computador de uma camada de gelo marciana uma mancha de atrito reduzido no leito, onde a água permitiria que o fluxo de gelo acelerasse. Os pesquisadores também ajustaram a quantidade de calor geotérmico na simulação.
Essas simulações resultaram em ondulações na superfície de gelo modelada por computador que eram semelhantes em tamanho e forma às características observadas da calota polar do sul real em Marte.
Uma combinação dos resultados desta simulação, as novas observações topográficas da calota de gelo e os resultados do radar de 2018 apontam para a existência de água subglacial sob a calota polar sul, com implicações mais profundas para a geologia do Planeta Vermelho.
A equipe acredita que seus resultados indicam que o calor geotérmico necessário para explicar a água subglacial pode vir da atividade magmática que ocorreu há relativamente pouco tempo no subsolo de Marte.
“Marte ainda deve estar geotermicamente ativo para manter a água sob o líquido da calota de gelo”, acrescentou Arnold. “A qualidade dos dados vindos de Marte, de satélites orbitais e também dos aterrissadores, é tal que podemos usá-los para responder a perguntas realmente difíceis sobre as condições e até mesmo sob a superfície do planeta.
“É emocionante usar essas técnicas para descobrir coisas sobre outros planetas além do nosso.”
Publicado em 03/10/2022 09h14
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